Remco Evenepoel est de loin le meilleur coureur que nous ayons eu depuis Eddy Merckx. Il est probablement même meilleur que Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard en ce qui concerne les qualités intrinsèques. Mais s’il reste chez Soudal-Quickstep, il ne gagnera jamais le Tour. Ce que nous craignions est en train de se produire. Parce que Patrick Lefevere, une grande icône du cyclisme, mise sur 2 chevaux de bataille à la fois. Les classiques et les tours, mais l’équipe n’a pas le budget et surtout la concentration pour cela. C’est maintenant à Remco de frapper du poing sur la table ou de partir.

Une série de six articles sur Patrick Lefevere sera publiée prochainement. Il peut à juste titre être présenté comme le manager cycliste le plus performant de tous les temps. Les résultats de son équipe ne mentent pas. Seulement, il s’est fait du tort en voulant être le meilleur dans les 2 disciplines majeures du cyclisme sur route : la course d’un jour et les grands tours. En conséquence, son équipe risque de perdre sur tous les fronts.

Soudal-Quickstep, comme l’année dernière, ne fait plus rien pendant les classiques. Ils ont été submergés par le train jaune Jumbo, le super-talent solitaire Mathieu van der Poel et le polyvalent Pogacar. Comme l’a observé Lefevere lui-même : « Nous subissons la course. Nous sommes sur la défensive ». Ce n’est pas seulement le cas cette année, mais cela dure depuis plusieurs saisons déjà.

La solution pour les classiques existe : Arnaud De Lie

Pour les classiques, Lefevere connaît évidemment la solution, mais la question est de savoir s’il peut mettre la main dessus : l’improbable coureur Arnaud De Lie. Il pourrait devenir le nouveau Tom Boonen et tout gagner de l’Omloop Het Nieuwsblad à Paris-Roubaix.

Mais cela se fera donc au détriment de l’achat de grimpeurs. De Lie partira à un prix élevé, s’ils parviennent à le faire partir de Lotto-Dstny, où Daan de Wever, le propriétaire de Dstny, fait souffler un vent nouveau.

Remco remplit tous les critères d’un champion

C’est maintenant à Remco de prendre son destin en main. Les sportifs de haut niveau sont des PDG. Ils sont les patrons et doivent décider avec quelle équipe ils veulent partir en guerre. Le principe « d’abord qui, ensuite quoi » est à peu près le plus important principe de gestion qui existe. D’abord et avant tout, il ne s’agit pas de savoir CE QUE l’on fait, mais avec QUI on commence et ensuite comment on le fait.

Remco obtient un score de 10 sur 10 sur tous les critères que j’ai définis dans mon livre « Top athletes are CEOs » :

• Le feu sacré. Il possède un dynamisme improbable et veut vraiment tout gagner.

• Un talent improbable. Il a la chance d’être doté de l’ADN d’un athlète de haut niveau et a toujours fait preuve de la discipline à toute épreuve d’un athlète de haut niveau.

• Une forte résilience. Il est résilient et peut faire face à tous les revers qui font partie de lui. Il a survécu à un coup fatal et en est sorti plus fort. Il a survécu à l’assaut de la presse, chez lui, en Flandre, complètement folle de cyclisme. Il en est également sorti plus mature.

Cela fait déjà de lui un champion aujourd’hui.

… Mais pas encore celui d’un super champion

Pour devenir un super champion, il faut toutefois remplir quatre autres critères cruciaux qui sont aussi essentiels pour un grand chef d’entreprise.

• Une intelligence vive. Les super champions sont des hommes très intelligents qui savent lire une course et qui comprennent aussi très bien l’environnement qui les entoure. Evenepoel est un esprit brillant. Il possède déjà ce premier critère.

• Une stratégie claire. C’est là que la chaussure commence déjà à vaciller. Il va au Giro cette année et remportera probablement la course, mais n’aurait-il pas mieux fait de payer son apprentissage au Tour de France pour constater que son équipe y est moins performante ? Il aurait alors pu commencer à intervenir.

• Une équipe forte. Un athlète d’élite, même dans un sport d’équipe ou le sport d’équipe hybride qu’est le cyclisme, choisit lui-même son équipe et s’entoure d’athlètes de haut niveau qui le guident vers les objectifs qu’il se fixe et personne d’autre. Ni l’entraîneur, ni le team manager. C’est l’athlète de haut niveau qui décide de tout et qui agit comme un véritable PDG en choisissant son équipe.

• Un caractère impitoyable. Par ce trait de caractère, nous entendons une impitoyable volonté de ne rien laisser aux autres et de s’assurer que tout le monde coopère pour atteindre ses objectifs. Les meilleurs de l’histoire ne font aucune concession.

Ce qu’il peut apprendre de Nafi Thiam et de Roger Federer

Ce dernier trait est crucial. Il suffit de demander à Roger Federer, Tiger Woods et Eddy Merckx. Dans le livre « Top athletes are CEOs« , vous trouverez de nombreuses anecdotes, montrant que ces athlètes de haut niveau étaient impitoyables avec leur environnement et n’acceptaient aucune médiocrité. Roger Federer a renvoyé son meilleur ami en tant qu’entraîneur, Tiger Woods son entraîneur de jeunesse lorsqu’ils ont senti qu’ils ne progressaient plus.

Il suffit de regarder Nafi Thiam qui aurait dû depuis longtemps dire au revoir à Roger Lespargnard. Elle est potentiellement la plus grande athlète que le monde ait jamais vue, mais elle a été sous-entraînée ces dernières années.

L’énigme de Jumbo-Visma

Les observateurs du cyclisme diront que Richard Plugge, l’homme à l’origine de la réussite de Jumbo-Visma, a réussi à déchiffrer le code. Ils ont Wout van Aert pour les classiques et maintenant Jonas Vingegaard pour le Tour, et ce, avec un budget à peine supérieur à celui de Soudal-Quickstep. Deux grandes nuances doivent être faites ici.

La première. Tout tourne autour de Wout Van Aert. Wout a conclu un accord avec Jumbo pour qu’ils le soutiennent dans les classiques, ce qui implique les deux monuments que sont la Ronde Van Vlaanderen et Paris-Roubaix. En contrepartie, il soutiendra Jonas Vingegaard sur le Tour. Tom Boonen n’a jamais eu à faire ce compromis. Tadej Pogacar non plus. Cela leur convient pour le moment, tant que Van Aert se sent bien.

La deuxième. A ce jour, Wout Van Aert n’a pas gagné un seul de ces 2 monuments. C’est l’amère réalité. Cependant, Wout Van Aert mérite – tout comme Quickstep a été construit autour de Tom Boonen – d’avoir une équipe juste autour de lui. Maintenant, Plugge s’en tire à bon compte – chapeau pour les conseils cyclistes incroyablement intelligents que cette équipe donne à ses coureurs – mais ils ont de la chance que l’homme de Herentals accepte cela.

L’autre problème, et cette fois ce n’est pas l’argent

Même si Vic Swerts, le propriétaire de Soudal, ouvre son portefeuille et est prêt à donner à Lefevere l’argent nécessaire pour attirer quelques grimpeurs, il y a un dernier problème. Les meilleurs grimpeurs ne sont pas vraiment disponibles aujourd’hui. Si nous passons en revue les 10 meilleurs grimpeurs du peloton – nous enlevons Evenepoel, Vingegaard et Pogacar – nous remarquons qu’aucun ne fait partie de l’équipe d’Evenepoel.

• Sepp Kuss (Jumbo Visma)

• Adam Yates (UAE)

• Joao Almeida (UAE)

• Primoz Roglic (Jumbo Visma)

• Richard Carapaz (Ineos)

• Egan Bernal (Ineos)

• Romain Bardet (AGR2)

• Geraint Thomas (Ineos)

• Thomas Pidcock (Ineos)

• Juan Ayuso (UAE)

Bien sûr qu’il peut gagner le Tour

Remco Evenepoel peut-il gagner le Tour ? Bien sûr. Même si j’avais toujours pensé que Pogacar était imbattable, 2022 a prouvé que ce n’était pas le cas. Evenepoel est probablement le meilleur, mais il a besoin d’une équipe. Remco a encore tout à gagner pour devenir réellement le nouvel Eddy Merckx. Mais ce ne sera pas chez Soudal-Quickstep.

Xavier Verellen est auteur et entrepreneur. Son récent livre ‘Top athletes are CEOs’, qui montre que le leadership fait la différence entre les champions et les super champions, est en vente sur https://topsporterszijnceos.businessam.be/.