Des scientifiques ont pu réaliser de nouvelles avancées concernant la fine couche située entre le manteau et le noyau terrestre qui était jusque-là encore largement inconnue, des progrès majeurs dans la compréhension du centre de notre planète.
L’essentiel : Les toutes dernières découvertes au sujet de la limite manteau-noyau terrestre dans une étude publiée dans Science Advance et mise en lumière par Motherboard.
- Les scientifiques ont détecté d’étranges structures à la frontière entre le manteau (une large couche située sous la fine croûte planétaire, sur laquelle nous marchons) et le noyau, tout au centre de la Terre.
- Ces structures sont connues sous le nom de zones de vitesse ultra-faible (ULVZ), car les ondes sismiques décélèrent considérablement lorsqu’elles les traversent.
- L’origine et l’étendue de ces anomalies souterraines restent assez floues.
- Mais des scientifiques dirigés par Samantha Hansen, géophysicienne à l’Université d’Alabama, ont analysé des données sismiques recueillies en Antarctique et y ont découvert de nombreuses zones ULVZ.
- Cette découverte suggère que ces ULVZ sont d’anciens fonds marins, qui ont été poussés dans le manteau par subduction il y a environ 200 millions d’années.
- La subduction est un processus géologique dans lequel une plaque tectonique de la croûte terrestre plonge sous une autre plaque, généralement plus légère.
- La plaque en plongée se dirige ensuite vers le manteau, où elle peut subir une fusion partielle et former du magma qui remonte à la surface sous forme d’éruptions volcaniques.
Chaîne de montagnes souterraine
Il y a plus : Ces plaques poussées par subduction peuvent s’enfoncer jusqu’au bord extérieur de la limite entre le noyau et le manteau, où les forces géophysiques les sculptent pour former une sorte de chaîne de montagnes souterraine.
- On ne parle pas d’une petite colline, mais de montagnes entre 5 et 40 km de haut, soit cinq fois la taille de Mont Everest, selon le site Interesting Engineering.
- Ces régions souterraines montagneuses pourraient s’être trouvées au fond de l’océan à l’époque des dinosaures.
Le détail : Cette limite manteau-noyau qui se trouve à plus de 2900 km sous nos pieds est encore largement inconnue.
- « Globalement, seulement 20% de la limite manteau-noyau a été examinée pour la structure ULVZ, et la couverture dans l’hémisphère sud est très limitée », déclare Samantha Hansen.
- L’examen des données en Antarctique aide ainsi à combler ces lacunes.
- Comment ? Les scientifiques ont pu sonder cette zone grâce aux ondes sismiques générées par les tremblements de terre.
- Ces observations peuvent nous aider à comprendre comment certaines zones de la Terre contribuent à des processus géophysiques très importants.
- Par exemple, le noyau de la Terre joue un rôle crucial en alimentant le champ magnétique qui entoure notre planète.
- Ce champ magnétique est vital pour notre survie, car il nous protège des rayonnements solaires dangereux et stabilise notre atmosphère.
- Cependant, les scientifiques ne comprennent pas encore très bien comment le noyau produit ce champ magnétique. Chaque petite découverte compte donc pour résoudre ce mystère, et bien d’autres.