« Thinking Out Loud » aurait-il été pompé sur « Let’s Get It On »? Ed Sheeran a-t-il plagié Marvin Gaye? Les ayants droit du chanteur américain le pensent. Le rouquin britannique s’en défend et a demandé d’abandonner les poursuites pour plagiat, mais la justice a rejeté sa demande.
Les similarités sonores sont subtiles entre le classique Let’s Get It On, pondu en 1973 par Marvin Gaye, et le tube planétaire à 2,6 milliards de vue Thinking Out Loud, sorti par Ed Sheeran en 2014. Une oreille non avertie pourrait même facilement ne pas voir de lien entre les deux morceaux. Pourtant, la justice américaine y décèle du plagiat.
Le juge new-yorkais Louis Stanton a déclaré jeudi qu’il avait noté « des similitudes substantielles entre plusieurs éléments musicaux des deux œuvres », y compris leurs lignes de basse et leurs percussions. Il hésite toutefois sur le rythme harmonique de « Let’s Get It On », celui-ci étant à ses yeux peut-être trop commun pour mériter la protection du droit d’auteur, rapporte Reuters.
Les jurés vont décider
Il s’en remet donc au jugement des jurés pour établir si, oui ou non, Sheeran et ses producteurs (Sony/ATV Music Publishing et Atlantic Records) vont devoir verser des dédommagements aux héritiers d’Ed Townsend, le producteur de Marvin Gaye qui a co-écrit « Let’s Get It On ».
Sheeran a nié avoir plagié Gaye. La défense a affirmé que la pièce de Sheeran évoquait « un amour romantique de longue durée » alors que la création de Gaye émanait une « sexualité positive ». Sur YouTube, des musiciens ont comparé les deux chansons. Ils ont trouvé des similarités évidentes entre les deux morceaux sur le plan rythmique, mais ils soulignent que la mélodie est différente. La frontière entre vrai plagiat et inspiration est ténue.
Pas le premier cas
Deux actions en justice ont été intentées contre Ed Sheeran pour plagiat de ce morceau de Marvin Gaye. L’autre poursuite a été lancée en juin par Structured Asset Sales LLC, qui détient le tiers des biens de Townsend. La compagnie réclame 100 millions de dollars (87,71 millions d’euros) de dommages et intérêts au chanteur britannique.
Robin Thicke et Pharel Williams se sont également retrouvés au tribunal pour avoir plagié un morceau de Marvin Gaye. Ils doivent maintenant payer 5 millions de dollars (4,39 millions d’euros) pour avoir pompé Got To Give It Up avec leur tube Blurred Lines. Si son procès suit le même chemin, Ed Sheeran pourrait bien se voir obligé de lâcher quelques millions, lui aussi.