Même si les émissions de gaz à effet de serre sont radicalement réduites, les immenses calottes glaciaires polaires continueront de fondre pendant des centaines d’années, ce qui entraînera une augmentation du niveau des mers pouvant atteindre 3 mètres. La perte irréversible de la glace de mer de l’Arctique pendant l’été pourrait se produire d’ici une décennie et ne peut désormais plus être évitée. D’ici 2050, l’Arctique n’aura tout simplement plus de glace de mer en été. La crise climatique a poussé les réserves en glace de la planète vers un effondrement généralisé impensable il y a dix ans. Tel est le message inquiétant du rapport sur l’état de la cryosphère 2022.
La disparition de la banquise rendra plus sombre l’océan Arctique, qui absorbera – au lieu de refléter – la chaleur, ce qui aggravera encore le réchauffement de la planète. Elle bouleversera également l’écosystème de la région, mettant en danger tous les organismes, des algues aux grands animaux comme les phoques et les ours polaires, qui ont besoin de la banquise pour chasser. « C’est un diagnostic en phase terminale et nous devons maintenant vivre avec les conséquences », a déclaré Robbie Mallett, expert en glace de mer au University College London Earth Sciences, dans The Guardian.
Quatre mètres supplémentaires d’élévation du niveau de la mer
La perte de la banquise arctique n’est « pas le seul signe d’un effondrement croissant de la cryosphère », selon le dernier rapport publié par un groupe de scientifiques au début des négociations climatiques COP27 des Nations unies en Égypte. Par le passé, les précipitations étaient principalement confinées aux bords de la calotte glaciaire du Groenland, mais l’année dernière, pour la première fois dans l’histoire, il a plu profondément à l’intérieur des terres sur l’immense calotte glaciaire. En mars, la pluie est tombée en Antarctique de l’Est dans un contexte de vague de chaleur saisissante aux deux pôles, avec des températures supérieures de 40°C à la normale.
Selon le rapport, l’augmentation considérable du niveau de la mer est déjà inévitable en raison de la combustion effrénée de combustibles fossiles, et certaines parties de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental pourraient s’effondrer même sans nouvelles émissions au cours des prochains siècles. Cela entraînerait une augmentation supplémentaire de quatre mètres du niveau de la mer.
« On a merdé, on ne peut plus rien y faire »
« Nous ne pouvons plus rien faire contre la perte de la glace de mer, nous avons tout simplement fait une erreur en laissant le système se réchauffer trop vite », déclare Julie Brigham-Grette, scientifique à l’université du Massachusetts à Amherst et co-auteur du rapport. « Cette étape est désormais franchie, et la prochaine chose à éviter est l’effondrement de la plateforme de glace de l’Antarctique et la poursuite de la dégradation des systèmes de glace au Groenland. »
Selon le rapport, l’Arctique évolue actuellement vers un état jamais vu depuis 3 millions d’années. L’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui, combiné à des vagues de chaleur record en Antarctique, provoquera un dégel rapide jamais vu au cours des 130.000 dernières années, période où la civilisation humaine s’est développée.
Pendant ce temps, les glaciers de l’Himalaya et des Andes, entre autres, fondent, mettant en danger l’approvisionnement en eau potable de dizaines de millions de personnes et augmentant la menace d’inondations catastrophiques. L’été dernier, 5 % de la glace a disparu dans les glaciers alpins.