Manger du mammouth, nos ancêtres l’ont fait ; Un peu trop sans doute, car la chasse a probablement eu un rôle à jouer dans l’extinction de cet animal des âges farouches. Mais là où certains nous promettent qu’ils ramèneront le mammouth à la vie, d’autres nous proposent de d’abord goûter sa viande, cultivée en laboratoire.

On nous promet le clonage du mammouth depuis la découverte et l’excavation – très médiatique – de Jarkov, un animal congelé retrouvé en Sibérie. C’était en 1999, et on attend toujours que la génétique fasse sa part du boulot pour ressusciter le pachyderme, malgré des initiatives récentes qui nous le promettent dans les années à venir. Mais à défaut de voir ces animaux de 4 à 6 tonnes baguenauder à nouveau dans la steppe, on pourra bientôt en avoir dans notre assiette.

Pachyderme en éprouvette

• La société australienne Vow Food, qui se consacre aux protéines générées en laboratoire, s’est lancée dans la « culture » d’une boulette de viande de mammouth, rapporte The Guardian.
• Cette viande a été élaborée à partir de la séquence d’ADN de la myoglobine du mammouth, une protéine musculaire qui donne son goût à la viande – avec l’aide de l’Institut australien de bio-ingénierie de l’université du Queensland. Les quelques lacunes dans le génome ont été comblées en utilisant de l’ADN d’éléphant.
• Cette boulette de mammouth ne sera pas commercialisée de si tôt ; à l’heure où sont écrites ces lignes, Singapour est le seul pays à autoriser la commercialisation de viande de synthèse, avec le poulet de laboratoire de Good Meat. C’est également dans ce pays que Vow Food compte commercialiser son premier produit, de la caille japonaise. Mais le processus d’approbation est en cours aux États-Unis pour certaines entreprises du secteur, ce qui devrait créer un précédent.

Le contexte : un produit hautement symbolique. Si Vow Food a choisi de recréer le goût du mammouth, c’est parce que cet animal est un symbole de la fragilité de la faune à notre appétit insatiable pour le carné, mais aussi des risques du changement climatique pour la biodiversité.

• « Nous avons choisi le mammouth laineux parce qu’il est un symbole de la perte de diversité et du changement climatique » explicite Tim Noakesmith, l’un des cofondateurs de Vow Food. « On pense que cette créature a été poussée à l’extinction par la chasse de l’homme et le réchauffement de la planète après la dernière période glaciaire. »
• On peut aussi appeler ça du marketing. D’ailleurs Vow Food étudie le potentiel de nombreuses protéines animales pour une croissance en laboratoire, du crocodile à l’alpaga en passant par le kangourou. Car c’est là un autre argument des viandes synthétiques : elles peuvent nous faire découvrir le goût de nombreux animaux qu’on n’aurait pas forcément l’occasion de consommer autrement. Dans le cas du mammouth, de toute façon, on n’est pas près de pouvoir comparer avec un vrai steak élevé en plein air.

Changer les mentalités

« Nous avons un problème de changement de comportement en ce qui concerne la consommation de viande. L’objectif est de faire passer quelques milliards de mangeurs de viande de la consommation de protéines animales à la consommation d’aliments pouvant être produits dans des systèmes électrifiés. Nous pensons que le meilleur moyen d’y parvenir est d’inventer la viande. Nous recherchons des cellules faciles à cultiver, vraiment savoureuses et nutritives, puis nous les mélangeons pour créer une viande vraiment savoureuse. »

George Peppou, PDG de Vow Food, cité par The Guardian

Le nouveau type de glace sera confectionné à partir de lait présentant les mêmes protéines de lait traditionnel, sans qu’aucun animal ne soit rentré en jeu dans sa création.

Dans l’actu : le géant alimentaire Unilever (Magnum, Ben & Jerry’s, etc.) veut vendre une crème glacée à base de lait qui ne provient pas d’une vache dans environ un an.

• Il n’est pas question de remplacer le lait animal par un substitut végétal, mais bien de recréer le lait de vache en laboratoire.
• L’objectif de l’entreprise est de proposer un produit moins émetteur de gaz à effet de serre puisqu’il ne ferait plus appel aux vaches qui sont d’importantes génératrices de méthane.
• Unilever espère y parvenir dans environ un an, selon Andy Sztehlo, responsable de la recherche et du développement au sein de l’entreprise, et plus particulièrement dans le domaine des glaces.

Le détail : l’entreprise travaille sur un procédé de fermentation qui utilise de la levure et des champignons de fermentation afin de produire des protéines de lait dans une cuve.

• Unilever n’est pas le premier à vouloir exploiter la « fermentation de précision ». D’autres startups ont déjà tenté de produire du lait de vache en laboratoire.
• Une quête qui s’est souvent révélée infructueuse en raison de la difficulté de l’exercice.
• Le lait de vache contient de nombreux types de protéines, les cultiver en laboratoire n’est pas chose aisée. Les précédents résultats obtenus n’étaient pas toujours à la hauteur pour une utilisation « classique » du lait recréé en laboratoire.
• Certains y sont tout de même parvenus et ont proposé des alternatives quasi identiques au lait de vache sans qu’elles soient liées de près ou de loin à un animal, notamment Mars avec une barre de chocolat laitier, mais aussi Starbucks avec plusieurs produits à base de lait.

Le cannabis serait encore plus intéressant pour la médecine qu’on ne l’imaginait. Car outre le THC et le CBD, cette plante recèle plus de 400 substances actives. Et des études avancent que ce n’est pas ce dernier le vrai produit miracle, mais bien la plante dans son entièreté : elle serait capable de réduire les symptômes épileptiques chez l’enfant dans 8 cas sur 10.

Depuis que le cannabis n’est plus considéré exclusivement comme une drogue prohibée dans la majeure partie des pays occidentaux, la recherche médicale a pu se pencher sans tabou ni restriction sur ses effets sur la santé. En bien comme en mal d’ailleurs : dépassionner le débat en dépénalisant le cannabis a aussi permis d’esquisser son lien possible, à fortes doses, avec une mystérieuse pathologie gastrique très douloureuse qui frappe les États-Unis.

Un remède miracle contre les convulsions ?

Mais c’est surtout dans le domaine de ses applications médicales que le chanvre indien nous réserve sans doute encore quelques surprises : on soupçonnait déjà ses effets anti-convulsions, et plusieurs études, menées en Australie et en Grande-Bretagne, pointent que le cannabis pourrait réduire la fréquence des crises d’épilepsie chez les enfants. Une petite étude d’observation menée au Royaume-Uni vient confirmer ces résultats. Lorsque 10 enfants atteints de formes d’épilepsie réfractaires ont commencé à utiliser un médicament contenant la plante entière de cannabis, y compris les cannabidiols, les terpènes et les flavonoïdes, la fréquence de leurs crises a diminué de 86 % en moyenne. Et ce, sans amener d’effets secondaires.

La nuance de taille, c’est que cette étude – qui pointe certes sur un très petit échantillon, sans groupe témoin ni usage de placebo – a étudié l’effet du cannabis dans son ensemble, avec tout son cocktail de substances actives : cannabidiols, terpènes et flavonoïdes, et pas seulement le CBD, son composant le plus mis en avant.

Le cannabis dans son ensemble, et pas juste le CBD

Aujourd’hui, un extrait oral de CBD, connu sous le nom d’Epidyolex, est la seule forme de cannabis approuvée par l’Agence fédérale des médicaments des États-Unis (FDA) pour traiter les crises d’épilepsie les plus graves. Mais l’Epidyolex ne semble pas fonctionner pour plus de la moitié des enfants atteints du syndrome de Dravet, qui est une forme d’épilepsie rare et résistante aux médicaments. Et lorsqu’il est efficace, les études montrent une diminution d’environ 32 % de la fréquence des crises seulement.

Il s’agit d’un taux de soulagement beaucoup plus faible que celui constaté chez les enfants ayant reçu un médicament provenant de la plante entière de cannabis. Même si ces premiers résultats devront être confirmés par des échantillons beaucoup plus importants et dans des contextes plus contrôlés, ils sont extrêmement prometteurs : les 10 participants à la série de cas britanniques n’avaient auparavant pas vu d’amélioration de leur état grâce aux produits à base de CBD.

Toute une pharmacopée dans une seule plante

Du cannabis, le grand public connait surtout deux produits actifs : le THC, qui fait planer, et le CBD, que l’on pare de beaucoup de vertus plus ou moins médicales et plus ou moins confirmées depuis quelques années. Mais ce ne sont là que deux feuilles derrière lesquelles se cache la forêt de chanvre : cette plante recèle toute une pharmacie de substances potentiellement intéressantes pour les médecins, mais qui ont été éclipsées, par son image de stupéfiant d’abord, et par l’engouement pour le seul CBD ensuite. Pourtant cette plante compte près de 400 molécules actives.

Parmi celles-ci, les flavonoïdes, sont supposées conférer certaines propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses lorsqu’elles sont présentes dans d’autres plantes médicinales. Ces molécules seraient 30 fois plus efficaces pour réduire la douleur et l’inflammation que ne l’est l’aspirine. Quant aux terpènes, c’est toute une catégorie de composés du cannabis qui lui donneraient son odeur musquée aisément reconnaissable. Leur structure est remarquablement similaire à celle de l’ail, et dans cette plante particulière, les composés sont fortement suspectés d’améliorer la santé cardiovasculaire et d’avoir des propriétés anti-cancérigènes.

Bien sûr, comme toute plante, l’usage du cannabis pour produire des médicaments nécessite des recherches précises sur ses effets, y compris potentiellement secondaires, et de vérifier et revérifier encore qu’il n’entraine aucun désagrément. Mais le chanvre indien, regardé pendant des décennies comme la drogue qui rend mou, a tout l’air de receler sous ses fibres une véritable terra incognita médicale qui semble vraiment prometteuse.

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Selon une pensée largement répandue, le cerveau humain commence à dépérir à partir de 20 ans. Une fois cette fleur de l’âge passée, nos performances cognitives commencent à se détériorer, de sorte que prendre une décision nous demande plus de temps. Or, selon une nouvelle étude, cette pensée serait totalement fausse.

Durant la vingtaine, porter un jugement ou répondre à une question ne nous prend qu’un bref instant, mais à mesure que l’on s’assagit, toute action cognitive nous prend plus de temps. Une évolution que beaucoup ont interprétée comme le déclin de notre cerveau, de nos capacités cognitives, mais selon une nouvelle étude, ce n’en serait pas la raison.

L’étude en question, publiée dans la revue Nature Human Behavior, soutient que notre cerveau reste « en forme » jusqu’à la soixantaine. L’allongement de notre temps de réponse serait en réalité influencé par d’autres facteurs extérieurs. C’est en tout cas ce qu’avance le chercheur principal de l’étude, Mischa von Krause, de l’Institut de psychologie de l’Université de Heidelberg, en Allemagne.

« Nos recherches montrent maintenant que ce ralentissement n’est pas dû à une réduction de la vitesse de traitement cognitif. Jusqu’à l’âge adulte, la vitesse de traitement de l’information dans la tâche que nous avons étudiée change à peine », a déclaré le chercheur.

L’âge de la raison

Le fait est qu’en prenant de l’âge, nous devenons moins impulsifs. Passé la vingtaine, nos réflexes physiques commencent à décliner. Des facteurs qui influencent la vitesse à laquelle nous réagissons au monde qui nous entoure, sans que la vivacité de notre cerveau soit déclinante.

« Nous pouvons expliquer les réactions plus lentes par le fait que les gens deviennent plus prudents dans leurs décisions avec l’âge, c’est-à-dire qu’ils essaient d’éviter les erreurs », a expliqué von Krause. « Dans le même temps, les processus moteurs, c’est-à-dire l’appui sur les touches de réponse dans une expérience, ralentissent avec l’âge. »

Le chercheur et son équipe ont analysé les données d’un échantillon particulièrement important constitué à partir de plus de 1,2 million de personnes ayant participé à une expérience en ligne mesurant leur temps de réaction à un test cérébral. Elles devaient catégoriser une sélection de mots et d’images qui s’affichaient sur un écran en appuyant sur la bonne touche.

L’expérience a permis de démontrer que le temps de réponse chez les participants de plus de 20 ans était plus important, mais en analysant les données, les chercheurs ont découvert que cela était certainement lié à des facteurs extérieurs et non à une défaillance cognitive. Le processus mental qui permet de décider quelle réponse était la bonne était en réalité plus long chez les personnes âgées de plus de 60 ans.

« Les auteurs d’études précédentes ont généralement interprété des temps de réaction plus lents chez les personnes âgées comme une preuve de ralentissement cognitif », a déclaré von Krause. « En appliquant un modèle mathématique des processus cognitifs sous-jacents, nous avons pu montrer que des explications alternatives pour les réponses lentes peuvent mieux rendre compte des données ». Le chercheur a également précisé que « Les tendances d’âge en matière de vitesse mentale étaient très similaires dans tous les sous-groupes ».

« Vieillir nous oblige à être plus prudents et à réduire notre imprudence, mais nous devenons également plus distraits par les informations. Ainsi, notre temps de réaction – notre vitesse mentale – diminue », selon le Dr Malaz Boustani, chercheur au Regenstrief Institute d’Indianapolis.

Une piste à approfondir

Sur base des données récoltées, les chercheurs ont remarqué que tout le monde n’était pas logé à la même enseigne. Ce n’est pas parce que vous êtes âgé que vos acuités mentales sont ralenties. « Bien que nous ayons observé une baisse générale de la vitesse mentale liée à l’âge à partir d’environ 60 ans, nous avons également constaté une grande variabilité de la vitesse mentale dans tous les groupes d’âge. C’est-à-dire que de nombreuses personnes âgées présentaient encore des niveaux très élevés de vitesse mentale », a souligné von Krause. « Pourquoi certaines personnes parviennent à maintenir une vitesse mentale élevée même dans la vieillesse est une piste très intéressante pour de futures recherches », poursuit-il.

Si les résultats de cette expérience sont très intéressants, de plus amples études devront être réalisées pour les confirmer. Une variété de tâches cérébrales différentes devra également être testée pour déterminer comment les modèles « varieront en fonction des exigences perceptuelles et attentionnelles de la tâche ».

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Alors que ce genre de produit est commercialisé depuis 2020 à Singapour, les producteurs de viande issu de développement cellulaire espèrent obtenir les autorisations nécessaires pour faire de même aux États-Unis. Le secteur attire les investisseurs, dont des grands noms de l’agroalimentaire, qui réfléchissent déjà aux burgers plus écologiques et plus éthiques du futur.

Cela fait des années qu’on en parle de loin en loin et elle suscite tant la curiosité des uns que la répugnance des autres, mais la viande de laboratoire est bel et bien une réalité. Attention : on ne parle pas ici d’ersatz végétariens à base de soja ou de champignons, mais de véritables protéines animales cultivées en éprouvettes et comestibles, sans qu’il ait fallu tuer un bœuf ou un poulet pour les obtenir. Un peu partout dans le monde, des start-ups tentent à la fois de convaincre le grand public des qualités de leurs produits et d’en faire baisser les prix de production qui restent élevés. Et les acteurs de cette industrie en devenir sont confiants : cette année marquera, ils l’espèrent, le pas de la commercialisation.

Une autorisation qui changerait tout

À l’heure actuelle, Singapour est le seul pays à autoriser la vente de viandes de laboratoire : depuis 2020, on peut trouver du poulet de synthèse sur les étals de la cité-État asiatique. Aux États-Unis, qui représentent un marché capital et où se situent une large part des entreprises investies dans la « culture » de la viande, ce type d’aliment doit encore obtenir un avis favorable de la Food and Drug Administration (FDA) et du département de l’Agriculture. Des autorisations qui, selon Josh Tetrick, fondateur et PDG de l’entreprise de viande de synthèse Eat Up, présente tant aux USA qu’à Singapour, pourraient très bien tomber cette année.

 » C’est à des entreprises comme la nôtre qu’il incombe de faire le véritable travail de mise en place des capacités d’ingénierie… et de communiquer directement avec les consommateurs pour leur expliquer ce que c’est et ce que ce n’est pas, et comment cela peut être bénéfique pour leur vie », confie le manager, enthousiaste. « C’est de la vraie viande, et au lieu d’avoir besoin de milliards d’animaux, de toute la terre, de toute l’eau et de toutes les forêts tropicales qu’il faut généralement abattre pour y parvenir, nous commençons par une cellule. On peut obtenir la cellule à partir d’une biopsie d’un animal, d’un morceau de viande fraîche ou d’une banque de cellules. Nous n’avons plus besoin de l’animal. Ensuite, nous identifions les nutriments nécessaires pour nourrir cette cellule et nous les fabriquons dans un récipient en acier inoxydable appelé bioréacteur. »

De la vraie viande, sans le sang ni la terre

Une méthode qui fonctionne, mais encore fort coûteuse à lancer à grande échelle ; c’est pourquoi les entreprises lancées dans cette course au meilleur steak de laboratoire cherchent à séduire de nouveaux investisseurs, et une autorisation officielle de commercialiser aux USA représenterait un joli coup de pouce.

Selon le groupe de recherche à but non lucratif The Good Food Institute, plus de 100 start-ups travaillent actuellement sur des produits à base de viande cultivée, et des entreprises plus importantes développent également leurs propres activités. Ensemble, elles ont engrangé environ 2 milliards de dollars d’investissement au cours des deux dernières années, selon les données de Crunchbase.

Il faut dire que cette science suscite l’intérêt de grands groupes de restauration, comme KFC, qui y voient une alternative intéressante tout en s’accordant en outre une image à la fois progressiste et plus écologique. À condition, bien sûr que, cette viande s’avère rentable, et donc que son coût de production approche de celui du bœuf « sur pattes » et c’est là le prochain défi que doivent relever les pionniers du burger en éprouvette.

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Depuis des décennies, les scientifiques cherchent des remèdes possibles à l’effet de « gueule de bois » provoquée par l’alcool. Un nouvel examen systématique de 21 études sur les remèdes possibles contre la gueule de bois a été réalisé. Les nouvelles ne sont pas bonnes. Mais il y a une lueur d’espoir.

La conclusion est que, bien que ces médicaments puissent être pris sans effets secondaires indésirables, il n’a pas été prouvé qu’ils aident à lutter contre la gueule de bois. Mais il n’y a pas que des mauvaises nouvelles, les chercheurs suggèrent que trois d’entre eux ont un potentiel et devraient être explorés davantage : l’extrait de clou de girofle, l’acide tolfénamique et le pyritinol.

Girofle, tolfenamine et pyritinol

Le clou de girofle, extrait de la plante de girofle, est censé faciliter l’excrétion de l’alcool par le corps, ce qui peut réduire la durée de la gueule de bois – généralement 12 heures après le réveil. Les répondants ont également enregistré une réduction de la gravité de la gueule de bois. Bien que vous ayez peut-être des clous de girofle dans votre étagère à épices, il existe un certain nombre de produits disponibles sous forme de comprimés ou d’extrait liquide en pharmacie.

Plutôt que d’attendre que la gueule de bois se manifeste, certaines études suggèrent que la prise d’acide tolfénamique avant et après la consommation d’alcool peut réduire les nausées et les maux de tête ressentis pendant la gueule de bois. Les préparations contenant de l’acide tophénamique nécessitent une prescription médicale. L’acide tolfénamique appartient au groupe des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens souvent appelés AINS. Ce produit chimique est utilisé dans plusieurs préparations pour les maux de tête, il n’est donc pas surprenant qu’il puisse soulager une gueule de bois.

Le pyritinol, également connu sous le nom de disulfure de pyridoxine, est un dérivé de la vitamine B. Ce produit chimique largement disponible vous aide à vous sentir plus énergique : un avantage certain compte tenu de la fatigue souvent ressentie lors d’une gueule de bois. Le disulfure de pyridoxine est généralement préparé sous forme de gélules pour une consommation orale.

Ginseng rouge et autres plantes

D’autres substances qui sont principalement vantées sur Internet comme des remèdes miracles, comme l’extrait de fruit Hovenia dulcis, la L-cystéine, le ginseng rouge, le jus de nashiperen (Pyrus pyrifolia), l’extrait d’Acanthopanax senticosus et l’extrait de Phyllanthus amaru, n’auront aucun effet sur votre gueule de bois.

Les auteurs de l’étude concluent surtout qu’il est clairement nécessaire d’améliorer la qualité et la quantité des recherches sur les remèdes contre la gueule de bois. On estime à 2,4 milliards le nombre de personnes qui consomment de l’alcool dans le monde, et beaucoup d’entre elles auront un jour ou l’autre la gueule de bois. Il existe donc une forte demande pour un moyen efficace d’en réduire les symptômes indésirables.

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Une grotte marocaine vient de dévoiler des outils de tannage, ainsi que des ossements animaux qui portent des traces d’écorchage typiques de la découpe des fourrures. L’endroit pourrait bien avoir servi d’atelier d’assemblage de vêtements, et il date de 120.000 ans.

Difficile de concevoir une découverte scientifique plus émouvante qu’une trouvaille qui a trait au lointain passé de l’humanité, et d’autant plus quand celle-ci repousse les limites de nos connaissances sur la vie de nos ancêtres. Et c’est le cas pour ces quelques menus objets qui viennent d’être déterrés sur le site de la Grotte des Contrebandiers, au Maroc : quelques fragments d’os qui nous font découvrir ce qui est peut-être le plus ancien atelier d’habillement connu de l’histoire de l’humanité.

Ce sont plus de 12.000 fragments osseux de divers animaux qui ont été découverts sur ce site de fouille mais, parmi eux, l’anthropologue Emily Hallett de l’institut allemand Max Planck en a identifié une soixantaine qui ont été façonnés par des mains humaines afin de servir d’outil, et dont les traces d’usure correspondent à des objets identifiés sur d’autres sites archéologiques comme ayant servi au travail du cuir.

Un besoin certain de se couvrir

« Les matériaux organiques tels que le cuir et la fourrure sont extrêmement peu susceptibles de se conserver dans des dépôts aussi anciens. En tant qu’archéologues, il nous reste donc que des éléments de preuve, notamment des outils et des os d’animaux qui conservent des marques de dépouillement » a confié la chercheuse à Science Alert. « Nous pouvons rassembler ces éléments de preuve et suggérer que les humains utilisaient des outils en os pour préparer le cuir et la fourrure qui étaient probablement utilisés pour les vêtements. »

On ne peut bien sûr établir de totales certitudes ; si ces outils ont bien servi au travail de peaux, celles-ci peuvent avoir été utilisées pour confectionner des sacs plutôt que des vêtements, par exemple. Mais la découverte reste de taille, car ces outils en os remontent à environ 120.000 ans. Soit l’époque des premiers Homo Sapiens, nos ancêtres directs, qui commençaient alors leur grande expansion hors du berceau africain. Confrontés à des climats plus froids à mesure qu’ils montaient vers le nord, il est probable qu’ils aient ressenti un besoin croissant de se couvrir.

Une mode de cuir et de fourrures

Et à défaut d’une petite laine pour laquelle il faudra bien attendre encore 110.000 ans, ces anciens humains ont opté pour le cuir et les fourrures. Et si on n’a pas pas moindre idée des coupes à la mode de l’époque, on peut trouver quelques pistes sur les animaux qui finissaient en gilets. Des chats sauvages, des renards de Rüppell, ou encore des coyotes selon les analyses de Emily Hallett: « Les marques de coupe sur ces os de carnivores sont limitées aux zones où les incisions sont faites pour le retrait de la fourrure, et il n’y a pas de marques de coupe sur les zones du squelette associées au retrait de la viande. » A l’inverse d’autres restes trouvés dans la grotte, qui proviennent d’animaux consommés, mais qui ont aussi pu fournir du cuir, signale la chercheuse: « Des os de bubales (une variété d’antilope, ndlr), d’aurochs et de gazelles ont été trouvés en grande abondance, et ces animaux ont également été consommés par les humains, car il y a des marques de coupe associées à l’enlèvement de la viande sur leurs os. »

Une découverte supplémentaire qui nous dévoile quelques bribes de la vie de très lointains ancêtres. Avec l’automne qui approche, pensez-y quand vous ressortirez vos manteaux et vos bottes de pluie et que vous chercherez ce qui vous va le mieux. Il y a 120.000 ans, des humains se trouvaient aussi face au même défi de combiner le confort avec, sans doute, un brin d’élégance.

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Une exposition relativement élevée au rayonnement de fond pourrait en fin de compte être bonne pour la santé et réduire les risques de cancers, affirme une récente étude repérée par le site Futurism.

Le rayonnement de fond est le rayonnement ionisant omniprésent sur Terre et auquel les êtres vivants sont exposés tous les jours. Il peut être de sources naturelles (rayonnement cosmique, certaines roches, etc.) ou artificielles (essais nucléaires, imagerie médicale aux rayons X, etc.).

Jusqu’à présent, on a toujours considéré que les radiations étaient néfastes pour la santé, et que leur dangerosité ne faisait qu’augmenter à mesure que les niveaux d’exposition grimpent. Mais la récente étude menée par une équipe de scientifiques de l’université Ben-Gourion du Néguev, en Israël, vient aujourd’hui remettre en question cette croyance. Selon celle-ci, une exposition à un seuil relativement élevé de rayonnement de fond ne serait aussi mauvaise pour la santé que ce que l’on pensait. Cela pourrait même être l’inverse.

2,5 ans d’espérance de vie en plus

Pour arriver à ces étonnantes conclusions, qui ont été publiées dans la revue Biogerontology, les chercheurs ont analysé les données de l’Environmental Protection Agency sur les rayonnements de fond remontant aux années 1960 dans 3.129 comtés des États-Unis. Ils ont ensuite croisé ces données avec les taux de cancer et l’espérance de vie dans ces zones des États-Unis.

Et là, surprise. Les personnes qui vivaient dans les zones où les niveaux de rayonnement de fond étaient plus élevés présentaient des taux significativement plus faibles de cancers du poumon, du pancréas, du côlon et du rectum.

‘L’espérance de vie, l’indice le plus complet de la santé de la population, était d’environ 2,5 ans plus longue chez les personnes vivant dans des zones où le rayonnement de fond était relativement élevé par rapport à celles où il était faible’, affirment les scientifiques dans leur étude. ‘L’exposition à un rayonnement de fond élevé a des effets bénéfiques évidents sur la santé humaine’, ajoutent-ils.

Remettre en question les paradigmes dominants

Selon Doug Seserman, CEO d’American Associates Ben Gurion University of The Negev, cité par Futurism, ‘des décennies de théories scientifiques sont potentiellement réfutées’. Et d’ajouter que ‘ces résultats pourraient même soulager les personnes qui résident dans des régions des États-Unis où le rayonnement de fond est supérieur à la moyenne.’

Par conséquent, les chercheurs suggèrent de remettre en question les paradigmes dominants sur la nécessité de maintenir les expositions au niveau le plus bas possible. ‘Il est raisonnable de suggérer qu’un seuil de rayonnement existe, mais qu’il est plus élevé que la limite supérieure des niveaux de rayonnement naturel aux États-Unis’, concluent-ils.

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L’entreprise spatiale de Jeff Bezeos, Blue Origin, a effectué son 14^e test sur son propulseur de fusée et sur sa capsule New Shepard, ce jeudi. Le test est un succès et un nouvel essai devrait avoir lieu dans 6 semaines, avant le grand départ officiel en avril prochain.

Blue Origin a été fondée en 2000 par Jeff Bezos. L’un de ses premiers objectifs est de proposer du tourisme dans l’espace. Des civils ont donc payé pour pouvoir être à bord de fusée et faire ainsi un petit tour dans l’espace.

Les premiers chanceux devraient pouvoir s’envoler dès avril. L’entreprise a annoncé jeudi que le premier vol habité aurait lieu dans 12 semaines, si le prochain essai se déroule sans encombre. Le premier des deux tests ‘en configuration stable’ a été un succès ce jeudi. L’entreprise peut donc se permettre d’être optimiste. Il n’est pas prévu que d’ici la fin février, pour le prochain test, des ajustements importants soient réalisés.

Un petit tour dans l’espace

Les premiers voyageurs devraient donc monter à bord de la capsule New Shepard en avril. La fusée montera jusqu’à plus de 100 kilomètres au-dessus de la Terre, avant de rester quelques minutes en apesanteur puis de retourner sur le sol ferme. Blue Origin n’ayant pas encore commencé la vente de ses tickets, les premières personnes qui profiteront de ce spectacle devraient être des pilotes professionnels.

Commencer dès avril semble toutefois quelque peu ambitieux. Le dernier test avait eu lieu en octobre dernier. Et avant cela, il s’était passé 9 mois sans aucun vol. Lancer une capsule toutes les 6 semaines peut donc paraitre un peu rapide. Surtout que, selon une source de la CNBC, les logiciels pour le second test ‘en configuration stable’ ne devraient pas être prêts avant avril. On peut donc déjà s’attendre à un peu de retard pour le premier vol habité de l’entreprise.

Pour (re)voir le vol d’essai de ce jeudi:

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Soucieux de lutter contre la pollution spatiale, une université et une entreprise japonaises planchent sur la création de satellites en bois. Leur lancement est prévu pour 2023.

L’université de Kyoto et Sumitomo Forestry – une entreprise japonaise spécialisée dans l’exploitation du bois – ont dévoilé leur futur projet commun: des satellites en bois.

Dans une interview accordée à la BBC, la société a annoncé qu’elle avait lancé des recherches concernant le développement et l’utilisation du bois dans l’espace. Afin de réussir leur défi, l’université de Kyoto et Sumitomo Forestry veulent mettre au point une matière résistante aux changements de température et à la lumière du soleil. Ils vont d’abord mener des tests dans des régions terrestres aux conditions extrêmes, avant de développer le modèle technique du satellite, puis de fabriquer le modèle de vol.

Le bois qui sera utilisé reste un ‘secret de la R&D’, a déclaré un porte-parole de la société à la BBC.

Éviter les déchets spatiaux

Ces satellites en bois doivent permettre lutter contre la pollution spatiale. Contrairement aux satellites artificiels classiques, ceux-ci, lors de leur désintégration, ne devraient pas relâcher de substances nocives dans l’atmosphère ni faire pleuvoir des débris sur le sol terrestre.

‘Nous sommes très préoccupés par le fait que tous les satellites qui reviennent dans l’atmosphère terrestre brûlent et créent de minuscules particules d’alumine qui flotteront dans la haute atmosphère pendant de nombreuses années’, a indiqué Takao Doi, professeur à l’université de Kyoto et astronaute japonais, à la BBC. ‘Cela finira par affecter l’environnement de la Terre’.

Plus de 6000 satellites autour de la Terre

Face au boom de la conquête aux étoiles, la pollution spatiale s’est considérablement accélérée ces dernières années. D’après le Forum économique mondial (WEF), près de 6.000 satellites tournent actuellement autour de la Terre, dont plus de la moitié sont hors d’usage. Un chiffre qui devrait plus que doubler d’ici dix ans, d’après les estimations du cabinet de recherche Euroconsult.

Au début de l’année, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) estimait que près de 130 millions d’objets de plus d’un millimètre gravitaient autour de notre planète. Les risques de collision sont donc de plus en plus élevés, ce qui met en danger tant les astronautes que les personnes sur Terre.

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• La Chine fait décoller une fusée pour récupérer de la roche lunaire et enclenche un programme spatial ambitieux

Lundi soir, Saturne et Jupiter, les deux plus grosses planètes du système solaire, ont vu leur trajectoire orbitale se rejoindre. Un tel rapprochement ne s’était plus produit depuis 400 ans.

Des milliers de fans d’astronomie se sont réunis ce lundi soir (à 19h22, heure belge) afin d’observer un événement unique: une ‘Grande conjonction’ unissant Saturne et Jupiter.

Jupiter, plus grosse planète du système solaire, met 12 ans pour faire le tour du soleil. Pour Saturne, cela prend 29 ans. Tous les 20 ans environ, les deux planètes voient leur trajectoire s’aligner, ce qui donne, depuis la Terre, l’impression qu’elles vont presque fusionner. En réalité, 730 millions de kilomètres les séparent l’une de l’autre.

Si cet événement se produit tous les 20 ans, la ‘Grande conjonction’ de cette année revêtait une importance particulière. En effet, depuis 1663, jamais on n’avait vu Jupiter et Saturne se voir leur trajectoire se frôler de manière si rapprochée. Pour revoir un phénomène d’une telle rareté, il faudra patienter jusqu’au 15 mars 2080.

Pour observer au mieux cette Grande conjonction, les meilleures conditions se situaient autour de l’équateur. Et il vaut mieux être équipé d’un instrument d’observation. Ci-dessous découvrez les images de cet événement exceptionnel.

• ‘Les aliens ont signé un contrat avec les États-Unis’: l’interview lunaire d’un haut responsable israélien
• La Chine fait décoller une fusée pour récupérer de la roche lunaire et enclenche un programme spatial ambitieux

Responsable de la sécurité du programme spatial israélien pendant 30 ans, Haim Eshed a livré une incroyable interview à la presse de son pays. Il explique que les aliens existent, mais que l’humanité n’est pas encore prête à l’accepter.

Les propos ont tous les atours d’une théorie fumeuse. S’ils ne sortaient pas de la bouche d’une éminence de la recherche spatiale, ils seraient sans doute rangés dans la catégorie ‘discours conspirationniste’. Car non seulement les aliens existeraient, mais en plus, ils seraient en contact étroit avec les autorités américaines.

De 1981 à 2010, Haim Eshed a été le responsable de la sécurité du programme spatial israélien. Durant cette période, il a reçu à trois reprises le ‘prix de la Sécurité d’Israël’ des mains du président israélien.

Dans une interview accordée au Yediot Aharonot – l’un des principaux quotidiens d’Israël – Eshed a révélé l’existence des aliens. Qu’un ancien haut responsable divulgue de telles informations est déjà, en soi, exceptionnel. Mais l’homme est allé beaucoup plus loin, expliquant que ces extraterrestres étaient en contact avec les autorités américaines, avec lesquelles ils auraient passé un contrat.

Fédération Galactique

Haim Eshed explique que les humains et les extraterrestres échangent déjà depuis ‘des années’. D’après lui, ce sont surtout les États-Unis qui ont un contact privilégié avec ces aliens. Ensemble, les deux communautés formeraient la ‘Fédération Galactique’.

‘Trump était sur le point de révéler cela, mais les extraterrestres de la Fédération Galactique ont dit: « Attendez, laissez d’abord les gens se calmer ». Ils ne veulent pas déclencher une hystérie de masse. Ils veulent d’abord nous rendre sains d’esprit et compréhensifs’, a détaillé Eshed.

L’ancien responsable de la sécurité du programme spatial israélien a ensuite franchi une étape supplémentaire, expliquant que les autorités américaines et les extraterrestres avaient conclu un contrat.

‘Ils ont signé un contrat avec nous pour faire des expériences ici. Eux aussi font des recherches et essaient de comprendre l’ensemble de l’univers, et ils veulent que nous nous aidions. Il y a une base souterraine dans les profondeurs de Mars, où se trouvent leurs représentants, ainsi que nos astronautes américains’, a-t-il confié.

Rappelons que Donald Trump a créé il y a un an la United States Space Force, une nouvelle branche des forces armées américaines destinée à mener des opérations militaires dans l’espace.

Pourquoi Eshed parle-t-il ?

Haim Eshed le dit lui-même: les extraterrestres sont réticents à ce qu’on apprenne leur existence sur Terre, parce qu’ils estiment que ‘l’humanité n’est pas prête’. Alors, pourquoi brise-t-il cet accord ? Car, selon lui, les mentalités sont en train d’évoluer.

‘Si j’avais raconté ce que je dis aujourd’hui il y a cinq ans, j’aurais été interné. Partout où je suis allé avec ça dans le milieu universitaire, on m’a dit: cet homme a perdu la tête. Aujourd’hui, ils parlent déjà différemment. Je n’ai rien à perdre. J’ai reçu mes diplômes et récompenses, je suis respecté dans les universités à l’étranger, où la tendance change également’, a-t-il expliqué.

A 87 ans, Haim Eshed semble bien décidé à révéler tout ce qu’il sait. Pour ce faire, il vient de publier un livre, intitulé The Universe Beyond the Horizon – conversations with Professor Haim Eshed. Le Jerusalem Post indique qu’il y explique notamment comment les aliens ont réussi à nous sauver de catastrophes nucléaires.

Mardi, à 4h30 (heure de Pékin), la Chine a fait décoller la fusée ‘Longue Marche 5’ du centre spatial de Wenchang sur l’île de Hainan, dans le sud du pays. Une première mondiale depuis plus de 40 ans.

Avec sa mission ‘Chang’e 5’, la Chine espère démontrer toute sa puissance en matière de conquête spatiale. Et ses débuts sont réussis, puisque le décollage de la fusée ‘Longue Marche 5’ a été couronné de succès. Celle-ci doit atterrir sur la Lune samedi prochain.

Une fois sur place, une foreuse creusera jusqu’à 2 mètres dans le sol, afin de récupérer des échantillons de roche lunaire. La mission vise à récolter environ 2 kilogrammes de fragments lunaires. Une capsule de retour les ramènera sur Terre et se posera à la mi-décembre dans les prairies de Mongolie intérieure, une région du nord de la Chine.

Dans l’histoire de la conquête spatiale, seuls deux pays ont réussi à ramener sur Terre de la roche lunaire. Les Etats-Unis (6 missions entre 1969 et 1972) et l’Union soviétique (3 missions, entre 1970 et 1976). Plus de 40 ans après l’URSS, la Chine pourrait donc devenir le troisième pays à réaliser pareille performance.

‘Le lancement de la mission Chang’e 5 serait un exploit impressionnant pour n’importe quel pays’, a déclaré Stephen Clark, expert basé en Floride, sur le site Spaceflight Now.

Les dévorantes ambitions chinoises

Cette mission s’inscrit dans un vaste programme de conquête spatiale déployé par la Chine depuis plusieurs années. En 2019, elle avait déjà mené à bien l’envoi d’une sonde sur la face cachée de la Lune. Ce qui était une première mondiale.

La Chine ne compte pas s’arrêter là. Souvent critiqué pour son retard par rapport aux programmes spatiaux américain, russe et européen, le parti communiste chinois est bien décidé à démontrer les progrès de son agence spatiale.

Parmi ses projets futurs, il y a l’envoi d’un robot téléguidé sur Mars. Cette mission est prévue pour l’an prochain. De plus, écartée de la Station Spatiale Internationale (ISS) – principalement à la demande des Etats-Unis – la Chine s’attelle actuellement à construire sa propre station spatiale. Elle devrait être assemblée d’ici deux à trois ans.

L’autre grande ambition de la Chine est d’envoyer des hommes sur la Lune. Elle espère y arriver d’ici 2030, égalant ainsi les missions Apollo 11, 12, 14, 15, 16 et 17 des Etats-Unis (1969-1972).

Très peu d’assistance étrangère

Les récents progrès de la Chine en matière de conquête spatiale sont remarquables, d’autant plus qu’elle ne collabore pas énormément avec les autres nations. L’agence spatiale européenne l’a soutenue pour le suivi de certaines missions. La Russie a quant à elle aidé à la formation des premiers astronautes chinois et a permis à la Chine de s’inspirer de Soyouz pour élaborer son premier vaisseau spatial, ‘Shenzhou’, en 1999. Ce sont à peu près les seuls soutiens extérieurs sur lesquels la Chine a pu compter.

‘La Chine fixera ses objectifs de développement dans l’industrie spatiale sur la base de ses propres considérations en matière de science et d’ingénierie technologique’, a déclaré Pei Zhaoyu, directeur adjoint du Centre d’exploration lunaire et d’ingénierie spatiale de l’Administration spatiale nationale chinoise, aux journalistes quelques heures avant le lancement de la mission Chang’e 5.‘Nous ne plaçons pas de rivaux (devant nous) lorsque nous fixons ces objectifs’, a-t-il ajouté.

Pour Henry Hertzfeld, directeur de l’Institut de politique spatiale de l’Elliott School of International Affairs de l’université George Washington, la Chine peut se targuer d’une ‘expertise spatiale de plus en plus sophistiquée et démontrée’.

Le programme spatial de la Chine constitue une composante essentielle dans ses ambitions de leadership mondial en matière de technologies.

Au lendemain de son décollage de Floride, la capsule de SpaceX, qui transporte 4 astronautes, s’est arrimée à la station spatiale internationale. Propulsée par la société privée d’Elon Musk et l’agence spatiale américaine, c’est la première fois en neuf ans que la NASA envoie des personnes vers la Station spatiale internationale (ISS) sans devoir compter sur la Russie.

Les astronautes Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi ont pu quitter la Terre hier matin vers 2 heures.

La capsule Crew Dragon de SpaceX s’est ensuite arrimée dans la nuit de lundi à mardi à la Station spatiale internationale (ISS). 

La première phase de l’amarrage à l’ISS, la ‘soft capture’, s’est achevée cette nuit à 4 h 01. La deuxième phase, ou ‘hard capture’, a eu lieu quelques minutes plus tard. ‘Bienvenue à l’ISS. Nous sommes impatients de vous avoir à bord’, a déclaré l’astronaute américaine Kate Rubins, arrivée lors d’une mission précédente à l’ISS. 

Deux autres vols en 2021

Les astronautes, qui rejoignent dans la station deux Russes et Kate Rubins, resteront six mois dans le laboratoire orbital, qui survolera la Terre à 400 km au-dessus des océans.

Il s’agit de la première mission spatiale commerciale habitée de Space X, qui avait effectué un vol d’essai historique en mai dernier. Les opérations de SpaceX avaient alors été approuvées par la NASA pour des missions officielles plus régulières. La société d’Elon Musk est également autorisée, depuis, à effectuer des vols touristiques. 

SpaceX a également prévu de lancer deux autres vols avec la NASA, dont un au  printemps prochain. 

Prenez la distance qui sépare la Terre du Soleil, multipliez-là par trois et vous aurez une idée approximative du lieu où l’astéroïde Psyche16 a élu domicile. Avec un diamètre de près de 226 kilomètres, cet astéroïde métallique géant est de loin l’un des plus massifs jamais découvert par les experts. Il s’agirait également, selon des experts qui ont récemment publié une étude dans le Planetary Science Journal et qui ont examiné la caillou aux rayons UV, d’une véritable mine d’or…

Le rocher, qui se situe quelque part entre Mars et Jupiter, n’est pas composé de pierre et de glace mais de… métal. Il renfermerait donc d’énormes quantités de richesses minières.

Outre son alliage de fer et de nickel, Psyche16 contient peut-être des traces de métaux précieux comme le platine, l’or ou encore le rhénium. Selon les calculs des experts, la valeur totale de Psyche16 pourrait avoisiner les 10.000 quadrillions de dollars (un quadrillion = un million de trillions). 

Hubble

C’est au télescope spatial Hubble de la NASA que les chercheurs doivent cette découverte. Ils ont examiné Psyche16 aux rayons UV, ce qui leur a permis de comprendre que l’astéroïde était principalement composé de métal. 

‘Nous avons déjà vu des astéroïdes métalliques, mais Psyche16 pourrait bien être unique en son genre’ a déclaré Tracy Becker du Southwest Research Institute du Texas. L’astéroïde de métal serait composé de 30% à 60% de métal, le reste étant sans doute du silicate (un dérivé du fer) ou des métaux plus précieux. 

Comment expliquer cet ‘habillage’ atypique ? ‘La Terre a un noyau métallique, un manteau et une croûte. Il est possible que lors de la formation du système solaire, Psyche16 ait été frappé par un autre objet et qu’elle ait perdu son manteau et sa croûte dans des collisions, ce qui pourrait expliquer son aspect métallique’, précise-t-elle. 

6 ans d’attente

Les chercheurs sont impatients de pouvoir partir en expédition sur le rocher. Il est vrai que l’astéroïde attise la curiosité des experts: ‘C’est la première fois que nous avons pu identifier des bandes d’oxydation sur un astéroïde’, poursuit Tracy Becker, ‘ce qui nous amène à croire qu’il s’oxyde’.

En d’autres termes, Psyche16 serait en train de rouiller et son degré d’oxydation pourrait permettre aux chercheurs de remonter dans le temps et de déterminer à quel moment l’astéroïde a été dépouillé de sa matière extérieure. Cette expédition pourrait également permettre à la NASA d’en apprendre davantage sur la formation du système solaire ainsi que sur le noyau terrestre, qui est inexplorable. 

Après que leur premier vol d’essai avec équipage a été couronné de succès, la NASA et SpaceX vont lancer la première mission habitée opérationnelle. C’est pour très bientôt.

Le 30 mai dernier, les astronautes Douglas Hurley et Robert Behnken prenaient place à bord du Crew Dragon. En jeu, un vol vers la Station spatiale internationale et la qualification finale du vaisseau spatial développé par SpaceX.

Réussi, ce vol d’essai avait vu les deux astronautes rester à bord de l’ISS durant 62 jours. Cette mission, appelée « Demo-2 », avait permis de fournir à la NASA les données nécessaires à la réalisation future de voyages réguliers vers et depuis l’ISS avec des astronautes à bord.

Depuis, la NASA et SpaceX envisageaient de lancer leur première mission opérationnelle habitée. Après plusieurs reports, une date finale a été dévoilée par l’agence spatiale américaine. L’opération débutera dans la nuit du 14 au 15 novembre.

Quel est le programme?

Baptisée « Crew-1 », la mission verra quatre astronautes (les Américains Shannon Walker, Victor Glover et Michael Hopkins et le Japonais Soichi Noguchi) prendre place dans le Crew Dragon. Si tout se passe comme prévu, leur vol durera 19 heures.

Les quatre astronautes rejoindront à bord de l’ISS l’astronaute de la NASA Kate Rubins et les cosmonautes russes Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Sverchkov en tant que membres de l’équipage Expedition 64. Ils y resteront environ six mois avant de retourner sur la Terre.

Cette première mission opérationnelle habitée opérée par SpaceX débutera précisément le 14 novembre à 19h49, c’est à dire le 15 novembre à 00h49, chez nous.

Multiples reports

Crew-1 a vu son lancement être reporté à plusieurs reprises. Initialement, il était prévu pour le 30 août dernier. Il a ensuite été reporté à la mi-septembre, puis au 21 octobre et enfin au 31 octobre.

Ces reports successifs ont été causés par quelque problèmes techniques et logistiques. SpaceX et la NASA avaient notamment relevé des données anormales sur une autre mission qui avait nécessité l’utilisation d’une fusée Falcon 9, celle qui sera utilisée pour lancer les quatre astronautes dans l’espace.

Courant 2021 (probablement au printemps), SpaceX mènera une nouvelle rotation d’équipage. Quatre nouveaux astronautes (deux Américains, un Japonais et un Français) prendront place à bord du Dragon Crew afin de rejoindre à leur tour l’ISS.

La NASA avait annoncé qu’elle dévoilerait ce lundi une ‘découverte passionnante’. Elle n’avait pas menti ! L’agence spatiale américaine a même fait non pas une mais deux révélations très importantes.

La NASA a annoncé ce lundi deux nouvelles majeures concernant la présence d’eau sur la Lune. D’une part, elle en a réussi à prouver qu’il s’agissait bel et bien de molécules de H2O. D’autre part, il pourrait y en davantage avoir qu’on ne le croyait.

La présence de H2O prouvée

L’idée qu’il y avait de l’eau sur la Lune n’est évidemment pas neuve. La NASA y avait déjà découvert des signes d’hydration. Mais un doute subsistait: s’agissait-il de molécules de H2O (eau) ou de OH (hydroxyle) ?

Grâce aux données récoltées par SOFIA (l’Observatoire stratosphérique pour l’astronomie infrarouge), les chercheurs de la NASA ont réussi à déterminer qu’il s’agit bien de H2O.

Ces traces d’eau ont été découvertes sur le cratère Clavius, situé dans l’hémisphère sud de la Lune, visible depuis la Terre. La NASA explique que cette eau aurait été amenée par des petits impacts de météorites. Les molécules d’eau éjectées lors de la chute de ces corps seraient tombées au fond des cratères.

Des ‘pièges froids’ plus nombreux

L’autre grande annonce de la NASA concerne la présence des ‘pièges froids’ sur la Lune. Jusqu’à présent, on savait que ces grands cratères étaient situés à l’ombre, près des pôles, où les températures sont très basses (environ -160°C). Dans leur fond, on retrouvait de la glace d’eau.

La NASA a révélé avoir découvert que ces ‘pièges froids’ étaient plus nombreux qu’elle ne le pensait. Elle a observé une multitude de cratères de plus petite taille, qui feraient jusqu’à un centimètre de diamètre.

‘Nos résultats suggèrent que l’eau piégée aux pôles lunaires pourrait être plus largement répartie et accessible comme ressource pour les futures missions qu’on ne le pensait auparavant’, a expliqué l’Agence spatiale américaine.

En tenant compte de ces ‘micro pièges froids’, les scientifiques de la NASA estiment qu’environ 40 000 km² de la surface de la Lune (dont 60 % se trouvent au sud de l’astre) serait en mesure de piéger l’eau,

 ‘L’eau est plus répandue sur la Lune qu’on ne le pensait’, résume Paul Hayne, un des chercheurs de la NASA.

Quelles implications ?

Ces deux découvertes majeures pourraient avoir d’importantes répercussions. Parvenir à mettre au point des techniques d’extraction permettrait de faire de cette eau une ressource pour les prochaines missions de la NASA.

La NASA prévoit de déployer une mini-station en orbite lunaire, baptisée ‘Lunar Gateway’. Une fois installée, celle-ci pourrait servir de ‘station-service’ et permettre à une mission de se réapprovisionner lors d’un voyage Terre-Mars, indique Francis Rocard, qui a participé à l’étude.

‘Cela ferait baisser le coût du programme, car c’est moins cher que d’emmener l’eau depuis la surface de la Terre’, souligne l’astrophysicien français, rappelant que le voyage vers Mars dure six mois.

Toutefois, ces propos doivent être tempérés. Jessica Sunshine, autre scientifique de la NASA, a expliqué que si l’on récoltait toutes les molécules d’eau présentes à la surface lunaire, sur une zone de la taille d’un terrain de football américain, on obtiendrait moins d’un litre d’eau (voire beaucoup moins).

Quoi qu’il en soit, ces découvertes pourraient également aider à mieux comprendre le système solaire interne. Si les micro-pièges découverts contiennent effectivement de l’eau, celle-ci s’y serait vraisemblablement accumulée récemment.

‘La présence ou l’absence d’eau dans ces micro pièges froids pourrait servir d’indicateur de sources volatiles dans le système solaire interne’, ajoutent les scientifiques.

L’histoire est totalement incongrue et prête à sourire. Mais elle embarrasse tout un pays. En Russie, un robot incontrôlable s’est attaqué sur Twitter à deux anciens cosmonautes devenus députés. L’image de l’agence spatiale russe en ressort fameusement égratignée.

Alors que huit pays viennent de signer les accords Artemis en vue de collaborer à la conquête lunaire, la Russie, non-signataire, voit une histoire aussi amusante que dramatique secouer son agence spatiale.

En août 2019, Roscosmos, l’agence spatiale russe, avait envoyé son premier robot humanoïde vers la Station spatiale internationale (ISS). Fedor (acronyme pour Final Experimental Demonstration Object Research) y avait d’abord raté son arrimage. Il y était ensuite resté dix jours avant de revenir sur Terre. Une mission qui s’était finalement davantage apparentée à une grande opération de communication qu’à une vraie avancée technologique.

Particularité de Fedor : il parlait sur Twitter à la première personne. Pendant sa mission, il s’était d’ailleurs excusé pour son retard : ‘J’étais dans les bouchons. Je suis prêt à poursuivre le travail’.

Si la Russie s’amusait des truculents tweets de son automate, voilà que Fedor ne fait plus rire du tout les autorités locales. Cette semaine, le robot n’y est pas allé de main morte envers deux députés. Et si tout le monde se prêtait volontiers au jeu à l’époque, plus personne n’est dupe à présent : Fedor ne twitte pas de son plein gré.

Des députés sans langue de bois

Si la mission de Fedor s’est achevée depuis plus d’un an, son compte Twitter est toujours actif. Du moins il l’était, car il vient d’être supprimé. En cause, des tweets offensants lancés à l’encontre de Maxime Souraïev et d’Alexander Samokoutiaïev, deux anciens cosmonautes aujourd’hui députés.

Dans un premier temps, Fedor a relayé une vidéo datant de septembre 2014. Publiée depuis l’ISS à l’occasion de la Journée internationale du tigre, on y voit Maxime Souraïev, Alexander Samokoutiaïev tenir chacun en main une peluche en forme de tigre. Une troisième cosmonaute, Elena Serova, prononce un discours pour inciter au respect de la nature.

À la suite de cette vidéo, Fedor attaque les deux cosmonautes. Il les accuse d’être saouls à bord de l’ISS.

‘Les robots, contrairement à Souraïev et Samokoutiaïev, ne sont pas sujets à des faiblesses, ne violent pas la loi de la sobriété de la station spatiale, ne disent pas de bêtises, accomplissent l’entièreté de leur mission sans faire de commentaire et ne cherchent pas à quitter le corporation des cosmonautes pour une place à la Douma (ndlr, le parlement russe)’, envoie Fedor.

‘Mon opinion des humains est basse. […] Dans la vidéo, Serova parle au sujet des tigres. Les autres sont ivres. […] Remettez-moi au travail s’il-vous-plaît ! Les robots font du meilleur travail. Du moins que ces députés’, ajoute-t-il.

Rogozine aux manettes ?

Les accusations de Fedor n’ont pas plu du tout à Souraïev et Samokoutiaïev. Ils ont annoncé qu’ils allaient porter plainte.

‘Je suis indigné par cette insulte’, a fait savoir Samokoutiaïev au média russe Rise. ‘Je vais aller en justice, je ne laisserai pas passer cela, et Maxime Souraïev non plus. Nous sommes des héros de la Russie… C’est une affaire qui doit se terminer devant les tribunaux.’

Le député a également précisé que l’alcool était interdit à bord de l’ISS. Il a aussi expliqué que les rougeurs et enflures de son visage étaient liées aux effets de l’apesanteur, et non à une quelconque boisson alcoolisée.

Les deux anciens cosmonautes sont excédés car ils savent très bien que le robot n’a pas tweeté de son plein gré. Ils soupçonnent Dmitri Rogozine, directeur de l’agence spatiale russe, d’être derrière le compte… et d’être donc l’auteur de ces insultes. D’autant plus que l’homme est lui-même un twittos acharné.

Deux députés rebelles

Si Souraïev et Samokoutiaïev pensent que Rogozine est aux manettes, c’est parce qu’ils sont en conflit avec lui. Avant l’épisode de Fedor le robot, les deux députés avaient ouvertement critiqué la gestion de Roscosmos et, de manière non moins voilée, son directeur actuel.

Pour les deux hommes, Rogozine gère très mal Roscosmos et fait prendre un retard considérable à la Russie sur les États-Unis. La semaine dernière, Souraïev s’était d’ailleurs moqué des navettes russes en les comparant à celles de SpaceX.

Rogozine a-t-il voulu se venger en salissant l’image de Souraïev et Samokoutiaïev ? C’est ce qu’une bonne partie de la Russie pense. En tout cas, le directeur de Roscosmos a, dans un premiers temps, laissé sous-entendre qu’il était effectivement aux manettes du compte Twitter de Fedor.

Mais Rogozine a finalement revu son discours. Il a indiqué que ni lui ni un de ses collaborateurs n’étaient à l’origine des tweets du robot, avant d’expliquer que Fedor était le seul responsable de ses propos.

‘Ce n’est pas une question pour nous, vous devez contacter Fedor et lui écrire’, a-t-il répondu aux journalistes.

Les scientifiques ont découvert de l’hématite, une forme de fer oxydé. En français courant, on appelle cela de la rouille. Sauf pour que le fer s’oxyde, il faut de l’eau liquide et de l’oxygène. Deux éléments qui quasi inexistants sur la Lune. Alors comment est-ce possible ?

Commençons par un petit retour en arrière pour comprendre comment ce fer oxydé a été découvert. En 2008, Chandrayaan-1, une sonde indienne, est envoyée en orbite autour de la lune. Elle avait entre autres pour but de cartographier la surface de ce satellite. Résultat: les pôles montraient une composition du sol particulière. Après étude, il s’est avéré qu’il s’agissait d’hématite et que cette substance était présente en très grande quantité. La sonde a permis aussi de montrer qu’il y avait de l’eau gelée sur la Lune.

Influence du champ magnétique terrestre

Selon les chercheurs de l’université d’Hawaï, l’oxygène aurait été apporté par la Terre. Explication. Normalement, les vents solaires, chargés en hydrogène, empêchent l’oxydation sur la lune. Mais c’était sans compter la magnétosphère terrestre, c’est-à-dire toute la région qui est influencée par le champ magnétique de la Terre. Lors de la pleine Lune, le satellite entre dans cette région et est donc protégé des vents solaires. Dans le même temps, de faibles quantités d’oxygène s’échappent de la haute atmosphère terrestre et atteignent la lune, explique FuturaScience. Cela explique notamment pourquoi l’hématite a été retrouvée sur la face visible de notre satellite naturel, et non sur sa face cachée.

Voilà pour l’oxygène, mais qu’en est-il de l’eau ? Car même si les chercheurs ont découvert la présence d’eau gelée, c’est sous état liquide qu’elle est nécessaire. L’eau serait, selon les chercheurs, amenée par les poussières qui frappent régulièrement la lune, comme le précise Numerama. Elles apportent de faibles quantités d’eau et produisent aussi beaucoup de chaleur. De l’oxygène, de l’eau et de chaleur, tout est maintenant présent pour transformer le fer lunaire en rouille.

Les liens entre la lune et la Terre

Cette découverte va révolutionner les recherches sur la Lune, car elle prouve que le satellite a un lien bien plus fort que nous l’imaginions avec la Terre. Notre planète influence véritablement la lune. En étudiant cette petite boule qu’on voit chaque nuit dans le ciel, on pourra peut-être répondre à des questions sur notre propre planète.

Les chercheurs invitent le monde scientifique à étudier plus attentivement la présence d’hématite dans les cratères lunaires, en prenant en compte leur âge. Le but : « révéler l’évolution de l’atmosphère de la Terre au cours des derniers milliards d’années ».

Elon Musk est un aficionado des records battus avec son entreprise SpaceX. La preuve: le géant de l’astronautique va un peu plus graver son nom dans l’histoire en battant un nouveau record…

Ce mardi, l’entreprise SpaceX d’Elon Musk va envoyer 58 nouveaux satellites en orbite autour de la Terre, agrandissant un peu plus la famille Starlink. Mais ça, ça ne tient pas du record, c’est juste la routine pour SpaceX.

Non, l’évènement inédit se situe en fait au niveau de la fusée qui va encore envoyer ces nouveaux satellites en orbite. Ce sera une nouvelle fois une Falcon 9 qui assurera le vol. Elle sera équipée d’un propulseur (ou booster) qui effectuera sont sixième vol, du jamais vu dans l’histoire tout simplement. C’est en fait la marque de fabrique de SpaceX: organiser des vols spatiaux « bon marché » en réutilisant certaines pièces des fusées pour réaliser d’énormes économies.

Starlink

SpaceX a déjà utilisé 3 fois le même booster pour envoyer des satellites Starlink, et à deux autres reprises pour des satellites Telstar et Iridium. Et comme à chaque fois, l’entreprise tentera de le récupérer après le décollage.

Mais à quoi sert Starlink au juste? En fait, cette constellation de satellites a pour vocation d’offrir une connexion internet au monde entier en plaçant tous ces appareils en orbite basse, autrement dit, très proche de l’atmosphère. A terme, SpaceX compte placer 12.000 satellites en orbite d’ici 2025. Pour le moment, 10 vols ont déjà été réalisés.

Et vu qu’il faut organiser des dizaines de vols pour mettre en orbite tous ces satellites, c’est l’occasion parfaite pour SpaceX de peaufiner sa technique de réutilisation de fusées. Pour rappel, l’entreprise y est arrivé pour la première fois en juillet dernier. Ce nouveau vol aura lieu ce mardi 18 août 2020 à 16h31 heure belge.

La Commission fédérale des communications a approuvé ce jeudi le projet d’Amazon. Avec sa constellation Kuiper, l’entreprise prévoit l’envoi de 3.236 satellites en orbite pour fournir un accès à Internet. Cette approbation marque une étape décisive pour l’entreprise, qui pourra lancer ses satellites  dès que ceux-ci seront prêts. 

‘Amazon prévoit d’envoyer les satellites à trois altitudes différentes et elle affirme qu’elle n’a besoin que de 578 satellites en orbite pour commencer’, a déclaré la FCC (Federal Communications Commission) en annonçant l’approbation du projet. 

Amazon a déclaré qu’elle investirait ‘plus de 10 milliards de dollars’ dans le projet Kuiper. L’entreprise n’a pas encore dévoilé le nom du fournisseur avec lequel elle prévoit de placer ses satellites en orbite. On sait pourtant que Jeff Bezos, le PDG de Amazon, est propriétaire de la firme aéronautique Blue Origin mais cette dernière devra rivaliser avec d’autres sociétés. 

La moitié d’ici 2026

L’approbation de la FCC n’est assortie que de quelques réserves. Amazon doit lancer la moitié de la constellation d’ici 2026 pour conserver sa licence FCC, puis les autres satellites d’ici 2029. Amazon doit également soumettre à la FCC un plan sur la manière dont elle va atténuer les débris orbitaux, puisque la conception des satellites n’a pas encore été finalisée. 

Bien que l’entreprise se soit engagée à retirer ses satellites placés en orbite au bout de 355 jours, la FCC affirme qu’Amazon n’a pas ‘fourni des informations spécifiques ’ pour son plan de réduction des débris. Un problème de taille persiste en effet  dans le cadre de ce type de projet: les collisions occasionnées par l’afflux des satellites génèrent des débris qui pourraient menacer  le bon fonctionnement d’autres satellites. 

Une connectivité à grande échelle

Amazon fait partie d’une poignée d’entreprises qui ambitionne de créer une constellation de satellites en orbite à grande échelle pour fournir une connectivité plus large sur Terre. Parmi ses concurrents, SpaceX, qui a reçu l’approbation de la FCC pour lancer près de 12.000 satellites dans le cadre de son projet Starlink. À ce jour, SpaceX a déjà lancé plus de 500 satellites Starlink et prévoit d’entamer sa phase de tests bêta cet été. 

De son côté, l’entreprise OneWeb, basée au Royaume-Uni, espère également bâtir une constellation de 650 satellites et en a déjà lancé 74. La société a déposé son bilan cette année. Elle a néanmoins récemment renfloué ses caisses grâce aux donations d’un consortium dont le Gouvernement britannique et la société de télécommunications indienne Bharti Global font partie.

Avec Kuiper, Amazon affirme ‘pouvoir offrir des services de pointe aux consommateurs mal desservis mais aussi aux entreprises américaines et aux clients du monde entier’, peut-on lire dans le document d’approbation de la FCC. Le géant du numérique a aussi fait savoir que le projet profiterait aussi aux opérateurs de réseaux mobiles pour le déploiement de la 5G et d’autres services dans de nouvelles régions.

Il y a des chercheurs qui ne lâchent pas l’affaire. Après des dizaines voir des centaines d’années de recherches, des archéologues ont enfin résolu un des plus grands mystères de l’histoire: celui des pierres de Stonehenge.

Depuis des dizaines et des dizaines d’années, les scientifiques ont essayé de découvrir l’origine et la signification des pierres de Stonehenge. Pour rappel, le monument date de 2.300 avant Jésus-Christ et est devenu l’une des principales attractions touristiques du Royaume-Uni.

Grâce à de nouvelles recherches, les archéologues ont pu découvrir d’où venaient ces fameuses pierres appelées « sarsen ». Elles proviennent en fait d’une zone située à 25 km au nord du site archéologique. Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en retrouvant une pierre manquante de Stonehenge.

La pierre manquante

Durant des recherches archéologiques en 1958, une pierre de ce site archéologique légendaire a disparu. Pendant plusieurs décennies, tout le monde se demandait où elle avait bien pu finir. Mais en 2018, Robert Phillips, un homme impliqué dans les recherches et fouilles de l’époque, a décidé de rétablir la vérité. Depuis tout ce temps, c’est lui qui la détenait chez lui. Mais pour fêter son 90ème anniversaire, il s’est enfin décidé à la rendre. Cette pierre provient en fait, de source sûre, d’une carrière située non loin de Stonehenge.

Directement, les scientifiques ont lancé des analyses de la pierre en inspectant sa composition et en la comparant au reste des pierres de Stonehenge. « Nous savions que tous ces mégalithes devaient venir de la région. Mais sans cette pierre manquante, il était impossible de trouver l’origine exacte de toutes ces immenses pierres », explique Susan Greaney de l’English Heritage. « Grâce aux études géochimiques, nous savons maintenant qu’elles ont pu être ramenées d’une zone située à 25 kilomètres au nord du site, près de Marlborough. C’est sensationnel ».

Le professeur David Nash, de l’université de Brighton, est ravi. « C’était vraiment passionnant d’utiliser la science du 21e siècle pour quelque chose de si vieux. Pour mieux comprendre le passé néolithique et répondre à une question qui est débattue depuis des siècles ».

Pierre sarsen

Les pierres sarsen de sept mètres de haut, pesant environ 20 tonnes, forment le cercle central de Stonehenge, composé de quinze pierres. Au total, il reste 52 des 80 pierres sarsen d’origine à Stonehenge.

Il y a deux types de pierres qui composent le site: les pierres sarsen comme l’on vient de dire et d’autres pierres bleues plus petites. L’origine de ces pierres bleutées d’origine volcanique est déjà connue : elles viennent des collines Preseli au Pays de Galles, à environ 225 kilomètres de Stonehenge. Il y a donc maintenant plus de clarté sur les grandes pierres de Sarsen. Cette découverte montre, selon les scientifiques, à quel point « la construction de Stonehenge a été faite avec soin et de manière délibérée ». « Ils voulaient utiliser les plus grosses pierres qu’ils pouvaient trouver et il était logique de les amener le plus près possible », conclut Greaney. « Maintenant, nous savons enfin d’où. »

Il ne reste plus qu’à comprendre pourquoi les pierres ont été disposées de cette manière et à quoi servaient ce site toujours aussi mystérieux malgré cette belle avancée.

Le célèbre télescope Hubble nous a offert un beau cadeau: de superbes photo de Saturne et ses anneaux. La particularité de ces clichés: on peut observer son hémisphère nord en plein été. On peut ainsi remarquer que la planète a évolué depuis les dernières observations.

La télescope Hubble a une nouvelle montré ce dont il était capable. Il a en effet photographié Saturne et ses anneaux dans toute leur splendeur. Des photos qui s’inscrivent dans le projet OPAL (pour « Outer Planet Atmospheres Legacy »), qui vise à observer les planètes du système solaire sur leur long terme et ainsi mieux comprendre leur évolution et mieux analyser leur atmosphère. Au moment de la photo, Saturne se trouvait à 1,35 milliard de kilomètres de la Terre.

Changement de couleur

Vu que la planète est régulièrement photographiée, il est « facile » pour les chercheurs de la NASA d’observer l’évolution de Saturne. Ils ont ainsi remarqué qu’en une année, plusieurs bandes de l’hémisphère nord ont légèrement changé de couleur. Ils ont également pu déceler de petites tempêtes atmosphériques qui apparaissent et disparaissent chaque année.

Le mystère de la brume rouge

La couleur jaune de la planète est normale. Elle est due à la composition même de Saturne à savoir de l’hydrogène, de l’hélium et des traces d’ammoniac, de méthane, de vapeur d’eau et d’hydrocarbures. Par contre, les scientifiques ont remarqué une « légère brume rougeâtre » qui semble ne pas avoir d’explications. Plusieurs hypothèses:

• La lumière solaire était plus importante au moment de la photo qui produirait un réchauffement de la planète. Cela aurait pour conséquence de modifier la circulation dans l’atmosphère de Saturne, soit d’éliminer les glaces des aérosols dans l’atmosphère.
• Ou alors, ce genre de brume est tout simplement plus fréquente pendant l’été. Car sur les photos, on peut apercevoir le pôle sud de la planète est légèrement bleuté, tout comme l’hémisphère nord en hiver.

Enfin, les photos mettent en évidence les magnifiques anneaux de Saturne qui, on le rappelle, sont toujours un mystère pour l’être humain. On ne sait absolument pas comment ils se sont formés.

Tous les 26 mois, les mouvements de la Terre et de Mars autour du Soleil placent les deux planètes en position idéale pour l’envoi de missions spatiales. Les Émirats arabes unis, la Chine et les États-Unis entendent bien en profiter.

Les États-Unis, la Chine et les Émirats arabes unis ont annoncé lancer des missions vers la planète rouge au cours des prochains jours, cela dans le but de détecter des traces microscopiques de vie éventuelle et de prospecter d’autres lieux d’investigation, pouvait-on lire sur le site de Los Angeles Times. ‘Essayer de confirmer que la vie a déjà existé sur une autre planète, c’est une tâche bien difficile, mais cruciale’, a déclaré Ken Farley,  un scientifique sur le projet de Perseverance, qui devrait s’envoler pour Mars prochainement. 

Trois lancements simultanés

Chaque vaisseau spatial parcourra plus de 300 millions de kilomètres avant d’atteindre Mars, en février prochain. Il faudra compter entre six à sept mois avant qu’un des engins ne dépasse l’orbite de la Terre et qu’il  ne se synchronise avec l’orbite plus éloignée de Mars autour du soleil.

Ces trois lancements presque simultanés ne sont pas une coïncidence: le calendrier est dicté par l’ouverture d’une fenêtre d’un mois durant laquelle Mars et la Terre sont dans un alignement idéal du même côté du soleil, ce qui minimise le temps de voyage et la consommation de carburant. Une telle fenêtre ne s’ouvre qu’une fois tous les 26 mois.

Jusqu’ici, seuls les États-Unis étaient parvenus à envoyer un vaisseau spatial sur Mars. La dernière tentative de la Chine, en collaboration avec la Russie en 2011, s’est soldée par un échec.

Décollage imminent pour les Émirats et la Chine

Le vaisseau spatial des Émirats arabes unis, nommé Amal (‘espoir’ en arabe), devrait décoller du Japon mercredi pour accomplir ce qui devrait être la première mission interplanétaire du monde arabe. Le vaisseau spatial, construit en partenariat avec l’Université du Colorado de Boulder, arrivera sur Mars l’année où les Émirats marqueront le 50e anniversaire de leur fondation.

Vient ensuite le tour de la Chine aux alentours du 23 juillet. Les mandataires chinois n’ont pas souhaité communiquer de détails mais la mission devrait s’appeler Tianwen, ou Questions  for Heaven. 

Quant à la NASA, elle prépare actuellement le prochain lancement de son vaisseau nommé Perseverance pour le 30 juillet. 

Même dans les coins les plus paumés des États-Unis, des chercheurs ont retrouvé des tonnes de microplastiques dans les eaux de pluie. Et ce même à des kilomètres et des kilomètres de toutes activités humaines. Inquiétant.

Outre ses immenses villes, les États-Unis sont composés de gigantesques étendues sauvages où l’on retrouve très très peu d’activités humaines. Mais ce n’est pas pour autant que ces zones échappent à la pollution. Car oui, les microplastiques sont partout: dans les océans, dans les montagnes les plus isolées et même dans la pluie…

• Ça y est, il neige du microplastique dans les Pyrénées

Des chercheurs américains ont en effet analysé l’eau et l’air dans le grand ouest américain, une zone préservée et extrêmement sauvage. Les résultats sont alarmants: pendant leurs 14 mois d’analyses, il a plu 1.000 tonnes de microplastiques dans ces zones préservées. C’est tout simplement l’équivalent de 120 millions de bouteilles en plastique. On peut donc imaginer que de tels résultats pourraient être découverts dans d’autres régions du monde, tout aussi aussi sauvages.

Au gré du vent

Les chercheurs ont utilisé deux méthodes pour être le plus précis et complet possible. Ils ont ainsi étudié les retombées de microplastiques dans deux contextes différents: par temps sec et par temps humide. Un collecteur s’ouvrait uniquement par temps de pluie et un autre ne s’ouvrait que par temps ensoleillé. Ce deuxième collecteur servait en fait à récolter le microplastique entraîné par le vent.

Ils ont ainsi pu remarquer que les particules plastiques emportées par le vent sont bien plus petites que celles que l’on retrouve dans la pluie. Mais dans les deux cas, la grande majorité de ces particules sont issus de matières textiles: 66% dans le collecteur humide et 70% dans l’autre. Ainsi, chaque jour, ce sont 132 microparticules de plastique par mètre carré qui se déposent sur le sol sauvage américain. Et cela ne va pas s’arranger avec le temps puisque l’organisation Ocean Conservancy estime qu’en 2025, il y aura une tonne de plastique pour trois tonnes de poissons dans les océans.

Ce vendredi 22 mai en Sibérie au dessus du cercle Arctique, il était tout à fait possible d’arpenter la banquise en short et t-shirt. En effet, le mercure affichait 25,4 degrés alors que l’on tourne habituellement autour de zéro à cette période de l’année.

La petite ville de Khatanga en Sibérie a enregistré ce vendredi 22 mai un nouveau record de chaleur: 25,4 degrés. Record explosé puisque le précédent ne s’élevait qu’à 12 degrés. C’est malheureusement un record inquiétant car à cette période de l’année, la température ne dépasse généralement pas le 0 dans cette région du monde.

Du jamais vu en 60 ans

Évidemment, de telles températures inquiètent. Sur Twitter, le météorologue Gaétan Heymes estime que la situation « dépasse l’imaginable » et qu’elle pourrait encore durer. Car il n’y a pas que la Sibérie qui est concernée par ces chaleurs exceptionnelles: c’est tout le cercle polaire Arctique qui chauffe. On enregistre un peu partout des températures allant de 26 à 30 degrés. Il faut remonter à 1958 pour trouver des températures équivalentes.

Comment expliquer de telles chaleurs? Selon Gaétan Heymes, interrogé par Numerama, il s’agit d’un « événement météo exceptionnel » causé par « la formation d’un dôme d’air chaud et sec en altitude, un blocage anticyclonique, du même type que ceux qui génèrent les canicules en Europe l’été. »

En gros: l’hiver a été plus doux et la neige a moins résisté au printemps que d’habitude. De ce fait, les rayons du soleil n’ont pas pu être reflétés par la neige et la chaleur a pénétré les sols de la région. Cela provoque une hausse de la température globale qui fait fondre la neige dans une sorte de cercle vicieux. Et le cycle recommence.

Conséquences

De telles températures dans une région du monde aussi froide a bien évidemment des conséquences inquiétantes. Cet air doux accélère bien sûr la fonte des glaces. La fonte estivale de la mer de Kara (située tout au nord de la Russie) a déjà commencé. Une fonte des glaces annuelle qui intervient d’habitude bien plus tard dans l’année.

On peut donc s’attendre à ce que le Groenland batte son record de 2019 concernant le dégel de la calotte glacière. L’année dernière, la quantité de glace dégelée chaque jour était bien plus importante que tout ce qu’on avait pu enregistré quotidiennement depuis 1950.

Or cette vague de chaleur en Arctique et en Sibérie touche également le Groenland. On peut donc s’attendre à un nouvelle élévation du niveau de la mer dans le courant de l’été. Car même si la glace fond chaque année dans le nord de la planète, en 2020, le processus a commencé beaucoup trop tôt.

Tu as survécu au confinement? Il y a moyen de faire encore plus hardcore: la NASA recherche des volontaires pour passer 8 mois enfermés dans un laboratoire. Objectif: préparer une future expédition sur Mars.

La NASA a l’ambition de poser un pied sur Mars en 2033. Évidemment, une telle expédition ne se prépare pas en un claquement de doigts. De nombreuses simulations et expériences doivent être réalisées pour que tout soit faisable et c’est pour cette raison que la NASA recherche des volontaires motivés pour rester enfermés 8 mois dans un laboratoire.

Isolation du monde

Il faudra donc passer 8 mois, soit environ 250 jours, dans un laboratoire russe situé à Moscou. Le but est de tester la résistance de l’être humain face à une isolation complète du monde tout en travaillant pendant une longue période comme ça peut être le cas sur la planète rouge.

La NASA veut ainsi étudier les effets psychologiques d’une telle isolation. L’agence promet que l’environnement où seront enfermés les participants sera similaire à celui « que les astronautes sont censés connaître lors de futures missions vers Mars ».

Cela dit, il faut remplir certaines conditions pour participer: être américain, être âgé entre 30 à 55 ans, connaître l’anglais et le russe, avoir une formation militaire et un master spécialisé ou un doctorat. Tout cela est évidemment rémunéré, comme on peut le lire sur le site de l’agence spatiale. Pour rappel, si la NASA parvient à envoyer des humains sur Mars, ils devront rester isolés plus de 2 ans puisque rien que le trajet aller durera 9 mois. Le record de temps passé dans l’espace est de 437 jours soit un peu plus d’un an. Un record signé Valeri Poliakov en 1994.

Même les pensionnaires de la Station Spatiale Internationale (ISS) ont le droit de se détendre. Cela dit, ce n’est pas pour leur consommation personnelle que SpaceX va amener du cannabis sur la station. Non, c’est pour la science!

Il se passe des choses étranges sur la Station Spatiale Internationale. Il y a quelques jours, on apprenait que les résidents de la Station se préparaient à y mettre le feu. Pas par pur plaisir mais pour découvrir comment se comporte le feu dans l’espace et comment y faire face. Soit.

Ce vendredi, on apprend qu’une livraison un peu spéciale est prévue par SpaceX jusque l’ISS. Une livraison très très spéciale…

Smoke some weed in space

En mars 2020, une capsule SpaceX Dragon rejoindra l’ISS avec à son bord un produit très prisé mais toujours illégal dans beaucoup de pays: du cannabis. De quoi détendre les résidents de l’ISS? Malheureusement pour eux, ce n’est pas le cas même si la Marie-Jeanne est légale dans de plus en plus d’états américains dont la Californie.

En fait, c’est l’entreprise américaine Front Range Biosciences, spécialisée dans l’agri-technologie, qui a décidé d’envoyer une cargaison d’herbe qui fait rigoler dans l’espace. Mais on parle ici de plants de chanvre, autrement dit du cannabis qui contient très peu de THC. Un peu comme du CBD, quoi.

Faire avance la science

Mais que va-t-on faire? Eh bien ces plants de chanvre auront la lourde tâche de faire avancer la science. Ces plants seront placés pendant 30 jours dans un incubateur. Cet incubateur et l’état des plantes seront contrôlés à distance par les ingénieurs de l’université du Colorado. Après ces 30 jours, ces plants seront ramenés sur Terre. Toute cette expérience aura pour but d’observer si les plantes subissent des mutations lorsqu’elles se trouvent dans un environnement de micro-gravité fortement soumis aux radiations spatiales.

Il existe des données scientifiques pour soutenir la théorie selon laquelle les plantes dans l’espace subissent des mutations. C’est l’occasion de voir si ces mutations se maintiennent une fois ramenées sur Terre et s’il y a de nouvelles applications commerciales

Jonathan Vaught, le CEO de Front Range Biosciences

On nous dit de plus en plus que la cigarette électronique n’est pas vraiment saine. Aux États-Unis, il y a déjà eu plusieurs décès, tous liés à une cigarette électronique. Mais il n’y a toujours pas de lien clair. Une nouvelle étude montre maintenant que les « vapes » peuvent augmenter le risque de cancer.

Dernièrement, on a beaucoup entendu parler de la cigarette électronique. Le produit mis sur le marché il y a quelques années serait l’alternative pour les fumeurs, car il ne contient que de la nicotine et aucune autre substance nocive. Mais c’est à présent remis en question. Aux États-Unis, il y a déjà eu plusieurs décès qui peuvent être liés aux vaporettes.

Risque accru de cancer

Aujourd’hui, de nouvelles recherches américaines montrent qu’il existe effectivement un lien entre cigarette électronique et risque accru de cancer. Des chercheurs de l’Université de New York (NYU) ont réalisé une étude avec un petit groupe de souris. Les chercheurs ont exposé les souris à des liquides contenant de la nicotine pendant une longue période. Résultat: le risque de cancer augmente.

Les chercheurs ont exposé les souris à un mélange de nicotine, d’isopropyle et de glycérine. Ces liquides sont souvent utilisés pour une cigarette électronique.

Les chercheurs ont exposé un autre groupe de souris au même mélange, mais sans nicotine. Le troisième groupe de souris ne respirait que de l’air filtré.

Résultats stupéfiants

Après que les souris aient respiré les différentes substances 20 heures par semaine, les résultats ont montré que 22,5 % du groupe de souris qui inhalent de la nicotine ont développé des cellules cancéreuses dans les poumons. 57,5 % des souris ont développé une croissance de la vessie, qui peut être un précurseur du cancer.

Au total, cinq souris sont mortes après une année d’inhalation des vapeurs de nicotine. Dans les deux autres groupes, deux souris sont également mortes.

L’équipe de recherche de l’Université de New York souligne toutefois qu’il faut poursuivre les recherches pour vérifier si les cigarettes électroniques mènent au cancer chez les humains. Ils espèrent que leurs recherches feront réfléchir les gens à deux fois avant qu’ils n’optent pour une cigarette électronique.

Alors qu’il sillonne toujours la planète Mars, le rover Curiosity a fait une spectaculaire découverte. Il aurait trouvé les traces d’un ancien lac salé, ce qui donne de nouvelles informations sur le passé de notre planète voisine.

Cela semble désormais clair: Mars n’a pas toujours été une planète désertique comme nous la connaissons aujourd’hui. En effet, la NASA a annoncé ce mardi que son rover Curiosity avait trouvé les traces d’ancien lac salé en plein milieu du cratère de Gale. Malheureusement, ce dernier est asséché depuis belle lurette: environ 3 milliards d’années.

Il aurait donc fallu 7 ans à Curiosity pour repérer cet ancien lac puisque le petit robot est sur la planète rouge depuis 2012. Mais elle n’avait pas attendu pour faire de sacrées découvertes. Dès son arrivée sur Mars, elle avait trouvé des traces d’eau. Dernièrement, elle a donc repéré des roches enrichies en sels minéraux dans le sol du cratère Gale. Une preuve évidente qu’un lac salé trônait au milieu de ce cratère il y a bien longtemps.

Mars se dévoile

Cette nouvelle découverte permet de dresser un scénario probable des centaines de millions d’années écoulées sur Mars. En fait, les sédiments se sont accumulés au fond du cratère Gale. Puis, avec l’aide du vent, une montagne s’est formée au centre du cratère que l’on a baptisé le mont Sharp. C’est précisément sur ce mont que travaille actuellement Curiosity.

C’est tout simplement parce que le mont Sharp a énormément à nous apprendre sur l’histoire géologique de la planète. « Nous sommes allés dans le cratère Gale parce qu’il préserve un enregistrement unique des changements de Mars », indique William Rapin, membre de l’équipe du rover. Alors, les chercheurs peuvent affirmer que ce lac est passé par différentes phases d’abondance et de sécheresse avant de disparaître à jamais lors d’une longue période caniculaire.

Un climat en dent de scie

Alors oui, les observations laissent clairement penser que la planète est passée d’un climat humide à un climat très sec. Mais cela ne s’est pas fait du jour au lendemain. Selon les membres de l’équipe Curiosity, la transition climatique était « désordonnée ». Tout cela prouve que l’eau de Mars n’a pas disparu d’un seul coup, cela a pris énormément de temps au fil des cycles humidité/sécheresse.

Pour la suite, Curiosity va continuer d’analyser le mont Sharp sous toutes ses coutures. L’objectif est de dater précisément quand ont eu lieu ces fameuses périodes de transition climatique et combien de temps elles ont duré. Mais tout cela va servir un but bien plus grand et important: en savoir plus sur la vie sur Mars. Combien de temps des microbes ont pu vivre sur cette planète, et quand? Et est-ce possible d’encore en trouver? Petit à petit, on avance.

Une image hypnotisante qui semble avoir été créée par Jodorowski: la modélisation d’un trou noir par la NASA n’a pas fini de nous envouter.

Non seulement il est rouge-orangé, mais en plus il ne ressemble pas à un trou. Avec un simple GIF, la NASA vient de retourner le cerveau de pas mal de passionnés d’espace et d’ailleurs.

De quoi inspirer les réalisateurs

Cette modélisation survient quelques mois après qu’une photo de trou noir n’ait été révélée au monde. Résultat: une image dans laquelle on se plonge, comme on pourrait le faire en étant réellement aspiré par un trou noir. La beauté du spectacle n’a rien à envier aux dernières sorties type Ad Astra et Jodorowsky’s Dune: on en vient à se demander si certains réalisateurs n’auraient pas inspiré les étoiles.

La raison de cette allure hypnotique, c’est la gravité du trou noir, si forte qu’elle est capable de modifier la vision qu’on en a: « L’extrême gravité du trou noir incline la lumière émise par différentes régions du disque, produisant ainsi l’aspect difforme. Des noeuds brillants se forment et se dissipent constamment dans le disque sous la forme de champs magnétiques qui s’enroulent et se tordent à travers le gaz. Au plus près du trou noir, le gaz tourne autour de la vitesse de la lumière, tandis que les parties extérieures tournent un peu plus lentement. Cette différence étire et cisaille les nœuds clairs, produisant des lignes claires et sombres dans le disque », explique ainsi la NASA.

Un trou noir dans le système solaire?

Cette image troublante, il se pourrait bien qu’elle fasse même partie de notre système solaire. Depuis quelques temps, les scientifiques s’interrogent sur la « planète 9 » ou « planète X », vagabonde qui pourrait bien être un petit trou noir au final. Située à l’extrémité de notre système solaire, elle aurait la taille d’une boule de bowling et serait inoffensive pour la planète Terre.

Les spéculations se poursuivent et on rêve de pouvoir l’observer de plus près, pour assister à un spectacle comparable à la modélisation de la NASA.

On ne sait jamais ce qu’on peut rencontrer une fois l’atmosphère terrestre traversé. Alors, la Russie a décidé d’armer ses cosmonautes au cas où ils rencontreraient des bêtes sauvages.

Jusqu’à preuve du contraire, l’espace est un territoire neutre où les pays coopèrent, notamment au sein de la Station Spatiale Internationale. Pourtant, les autorités russes ont pris une décision surprenante: armer ses cosmonautes. Une décision qui peut sembler totalement inutile mais en fait pas vraiment.

En fait les armes que porteront les cosmonautes ne serviront à priori pas dans l’espace (après on ne sait pas ce qui peut arriver, hein). En fait, l’objectif est de protéger les cosmonautes lors de leur atterrissage sur Terre, au cas où celui-ci se passe mal et que les aventuriers de l’espace se retrouvent dans une zone dangereuse peuplée d’animaux sauvages.

Il faut dire que le nouveau cosmodrome russe est situé dans une zone très isolée et extrêmement boisée et donc pas vraiment hospitalière, surtout en combinaison de cosmonaute.

Sabre laser ou blaster?

Mais quelle arme donner aux cosmonautes? A priori, il s’agirait d’une version modernisée du pistolet à trois canons, utilisé à l’époque soviétique. Une arme plutôt pratique car elle permet de se défendre tout en signalant sa position.

Le cosmonaute russe et responsable de l’équipage de l’ISS Oleg Kononenkov, lui, semble plus être porté sur les armes blanches. Il préconise en effet l’usage d’un couteau pour se construire un abri si besoin. De toute façon, les cosmonautes ne seront pas armé avant au moins un an et demi mais tout de même, c’est ce qui s’appelle être prévoyant.

On connait tous ce plan dans Star Wars, où l’on voit Luke Skywalker sur sa planète natale, en contre jour, avec deux soleils dans le ciel. C’est l’une des particularité de Tatooine. Mais la NASA a trouvé mieux: une exoplanète avec trois étoiles, carrément.

Dans notre système solaire, chaque planète n’a qu’une seule étoile: notre bon vieux soleil (merci pour tout ce que tu fais pour nous, vieux). Dans Star Wars, on a découvert une planète avec deux étoiles à savoir Tatooine. Mais peut-on faire mieux? Absolument.

La NASA a en effet repéré une nouvelle exoplanète qui compte pas moins de 3 étoiles à son actif. Autrement dit, trois soleils éclairent et chauffent la planète. Oui, il y fait chaud.

LTT 1445 A b, un nom qu’on n’oublie pas

C’est TESS, le télescope hyper puissant de la NASA qui a repéré la planète à 22 années-lumières de la Terre. Pour fêter ça, les chercheurs lui ont donné un nom tout mignon et facile à retenir: LTT 1445 A b. Mais à défaut d’avoir un nom qui reste en mémoire, elle a un signe distinctif exceptionnel: posséder trois étoiles.

En fait, c’est un peu plus complexe que ça. Comme la Terre, cette exoplanète est en orbite autour d’une étoile. Sauf qu’autour de cette étoile mère, on retrouve deux autres étoiles soeur en orbite très proches l’une de l’autre. Si tout cela est très rare, ce n’est pas la première que l’on trouve un système de planètes avec trois étoiles. Par exemple, le système Alpha du Centaure, le plus proche de notre système solaire comporte lui aussi trois étoiles.

Canicule H24

« Si vous vous tenez sur la surface de cette planète, il y a trois soleils dans le ciel, mais deux d’entre eux sont assez éloignés et de petite taille », a ainsi décrit l’un des chercheurs de la NASA à The New Scientist à propos de LTT 1445 A b. « Ils sont comme deux yeux rouges et sinistres dans le ciel » ajoute-t-il.

Deux yeux que l’on ne pourra jamais admirer puisque les conditions sur cette planète sont plutôt extrêmes. Il y fait environ 160 degrés, juste parfait pour cuire ta pizza hawaïenne. Et puis vivre la bas coûterait cher puisqu’il faudrait fêter la nouvelle année tous les 5 jours. Même pas le temps de te remettre de ta gueule de bois que tu es déjà reparti. Au moins, la planète est rocheuse et pas gazeuse, c’est déjà un peu plus vivable. Voila, reste plus qu’à trouver le moyen d’aller faire un tour à 22 années-lumière d’ici.